После чего малыш чуток приподнялся над моей ладонью и с ускорением вонзился в каменную твердь. Точнее, попытался вонзиться. Потому что глухо ударился о бессердечный камень и с коротким, затихающим писком свалился на пол. Я его, будучи сам в не совсем адекватном состоянии, даже подхватить не успел. Так мы и застыли на минуту: я в недоумении пялясь на разлёгшуюся у ног белую тушку, а он – бездумно, но с некоторой обидой глядя на меня и не понимая, почему я не пытаюсь ему помочь.
Затем до меня всё-таки дошла серьёзность ситуации, я подхватил крохотное тельце и запустил в него парочку искорок исцеления. Малой уселся у меня на ладони, смешно выдохнул, потрогал изрядно ушибленный нос и признался:
– Что-то пошло не так…
– Не только пошло, но ещё и ударило. Не правда ли? – подначивал я уже во время движения к выходу. – Но что мне больше всего понравилось, так это твоё умение считывать информацию с портального створа. Помимо левитации, ты меня должен ещё и этому научить.
– Не получится, – пискнул детёныш.
– Почему это? Я буду стараться.
– Потому что не положено! Это ведь ты мой учитель и наставник, а не я – твой.
Ответная подначка? Попытка шестимесячной креатуры поиздеваться над Иггельдом и экселенсом? Ха! Меня таким не проймёшь:
– С этого момента мы меняемся ролями! – последовало от меня решительное заявление. – И теперь я готов обращаться к тебе «господин Лайд».
К тому моменту я оказался возле лестницы, и Алмаз разместился у меня за пазухой. Тем более что он начал вздрагивать, словно замёрз. Но чуть позже я дёрнулся, ощутив укол доставшего до кожи коготка, и стал получать ментальные картинки, где маленький тираннозавр катается спиной по травке и лапками придерживает трясущееся брюшко.
Это он так надо мной смеётся? А что я смешного-то сказал? Не хочет быть Лайдом? Ха! Можно подумать, меня о согласии кто-то спрашивал.
Ещё на лестнице магистр не удержался от любопытства:
– Что-то получилось? Рассмотрел что-нибудь особенное?
– Да кое-что рассмотрел… Но пройти в портал никак не получилось. Такое впечатление, что он отключён из центральной диспетчерской.
Новое для него понятие Румди определил верно:
– И где находится эта диспетчерская?
– Скорей всего, в том самом городе Пайролк. – Мы уже ехали на ящерах к месту нашего постоя, когда я добавил очевидное: – Но города и портальные плиты у нас на пути будем исследовать в обязательном порядке. Наличие порталов доказало, что все они разные и в разном состоянии, так что и работать могут когда как. В том числе не подчиняясь единым командам из главной рубки управления.
– Рубка? Это та же диспетчерская?
– Да, это одно и то же. Хотя имеются и другие названия для центра всего вашего мира. Кстати, этот Пайролк мог быть когда-то всеобщей столицей?
– Вполне. Многие исследователи это утверждают, ссылаясь в первую очередь на величественные здания, которые просматриваются издалека. Вот подтверждений этому в письменном виде до сих пор не найдено.
После этих слов я надолго задумался на тему письменных упоминаний. Например, в той же империи Моррейди на каждом углу тоже не пишут, что столицей является город Рушатрон. Априори это известно каждому. Про Сияющий Курган книг и брошюр хватает. Опять-таки до недавнего времени никто в мире Трёх Щитов не знал, что в царстве мёртвых ешкунов имеется город древних, по центру которого возвышается резервный СК.
А взять тот же мир Габраччи. Там подавляющее большинство народа даже не догадывается, что творится в государстве изменённых. И не ведают об СК на Небесном плато. Его хоть и видно, зато назначение неизвестно. А сами изменённые до нашего с Лёней визита к ним не догадывались, что обладают уникальным торговым терминалом, позволяющим вести обмен товаров со многими мирами. Судя по подслушанным мною разговорам между Грибниками, подобного терминала нет в иных мирах и гроздях. Точнее говоря, информация о многих центрах утеряна чуть ли не безвозвратно.
И недаром программа управления СК в Рушатроне, действующая под видом Лобного Камня, дала мне задание наведаться в определённый мир для проверки работоспособности тамошнего центра. Если уж Сияющие Курганы между собой связь потеряли, что говорить о памяти разумных существ, живущих мало, сжигающих порой все книги и рушащих частенько всё, построенное предками.
Так что и про Пайролк наверняка раньше знала каждая собака мира Черепахи. А сейчас остались только догадки, легенды и спорные научные гипотезы. Кстати! А здесь война по каким причинам начата? Вдруг жители Хамайских Долин сумели пробраться в древнюю столицу и там отыскали нечто важное, ломающее все устои нынешней цивилизации?
Надо будет позже поспрашивать. А пока нам пришлось сразу приступать к организованному аукциону. И так чуть опоздали.
Правда, глянув на количество прибывших заинтересованных чиди, я не удержался от язвительного вопроса:
– Румди, почему так много привалило желающих?
Тот не понял юмора, внимательно осмотрел всех пятерых пупсов, развалившихся в креслах, и хмыкнул:
