Машины остановились, из первой вылез бывший начальник Управления «Т» ФСК, он же бывший генерал Ельшин. Следом за ним появился нынешний маршал «СС» Лобанов, потом Носовой, он же Тень-3, и наконец личный лобановский телохранитель Дзиро Маюмура. Шофер, комплекцией не уступавший самому Маршавину, чемпиону страны по бодибилдингу, смиренно остался в кабине. Вторая машина с телохранителями остановилась поодаль.
Теперь Ельшин совсем не был похож на прежнего щеголеватого, подтянутого, энергичного и злого генерала. Как ни старались медики, сохранить ему ногу не удалось, стопу пришлось отнять, да и левая рука едва двигалась. Ходил он сгорбившись, припадая на протез. Он поседел и выглядел совсем стариком, отпустил бородку, но в глазах по-прежнему горел жестокий и упрямый огонек.
Он огляделся и зашагал, прихрамывая, по склону холма вверх, лавируя между кустами. Остальные молча последовали за ним.
С вершины холма открывался вид на небольшую долину, окруженную со всех сторон редким лесом. Кроме деревьев, долину опоясывала двойная изгородь из колючей проволоки с единственными воротами. У ворот прохаживался вооруженный автоматом охранник, а невдалеке стояла приземистая военная палатка. Но не это приковало взгляды приезжих.
В центре, там, где когда-то возвышалась двухэтажная дача Ельшина, превращенная гением безвестных армейских строителей в современную военную базу, располагалось странное сооружение, напоминавшее почерневшие развалины древнего замка. Застывшие фестоны, сталагмиты, наплывы, лепестки и ручьи из оплавленного камня, кирпича, бетона и металла образовывали причудливые фигуры, от которых по земле расходились ожогами черные лучи-полосы, так и не поросшие за целый год травой. Ельшин, прищурясь, смотрел на развалины, будто целился в кого-то. Сопровождавшие его члены Тень-кабинета молча переглядывались.
— Ты уверен, что там хоть что-нибудь сохранилось? — прервал наконец паузу Лобанов. Он поднял воротник плаща, поскольку начал накрапывать дождь.
— Бункер должен был уцелеть, — хрипло ответил Ельшин. — В любом случае мы ничего не теряем, а найти можем очень много.
— Давай, — кивнул Маюмуре маршал «СС».
Телохранитель отошел к машине и вытащил радиотелефон. Вторая машина тут же выехала на дорогу и направилась к воротам.
— Я посижу в кабине, — произнес Носовой, — не люблю дождливую погоду.
На вершине холма остались Ельшин и Лобанов.
— А все-таки что ты рассчитываешь там найти?
— Оружие, — ответил Ельшин и усмехнулся бескровными губами в ответ на удивленно вскинутые брови «наследника трона». — Абсолютное оружие.
— Раньше ты о нем не вспоминал.
— Просто я не мог в одиночку пробиться сюда. Слишком много людей охраняло этот… полигон. Терпеть больше нет сил! Очень уж хочется найти моего…
— Соболева? — Ельшин не ответил, зябко запахнул свою куртку. — Мы его найдем. Его дружок уже появился в поле зрения. Василий Балуев. Помнишь?
Бывший генерал медленно повернул к нему голову и оскалился.
Заместитель вошел в кабинет начальника военной контрразведки темнее тучи. Вместе с ним появился подполковник Смышляев, маленький, большеротый, ушастый — командир подразделения «Сокол», специализировавшегося на задержании диверсантов, террористов и шпионов.
— Ну? — поднял голову от стола Никушин.
— Потеряли двоих, еще четверо ранены.
У Андрея Витальевича заходили на скулах желваки.
— Это уж слишком! Вы что же, атаковали группу в лоб?
— Мы попали в ловушку, — пробасил Смышляев. — Да к тому же они дрались до последнего патрона.
Речь шла о захвате группы «черных шакалов» — боевиков из Чечни, все еще пытавшихся сводить счеты с руководством Министерства обороны, хотя с тех пор прошло уже немало времени и сменились почти все командиры высшего и среднего звена.
— Не надо было загонять их в угол, — неприязненно заметил Холин. — Всем известное правило. Дай противнику шанс мирно урегулировать конфликт, возможность выбирать между жизнью и смертью, и в девяносто девяти случаях из ста он не станет драться насмерть.
— Их предупреждали… — начал было снова Смышляев, но Никушин оборвал его взглядом.
— Разберитесь, Вадим Мартынович. И ускорьте комплектацию отряда «высокой пробы». Будь у нас такие спецы, как ганфайтер Соболев…
— Ищем, Андрей Витальевич. По некоторым данным, он окопался где-то поблизости, не то во Владимире, не то в Твери, не то в Рязани.
— Лично займитесь его поиском, он нужен мне… нам. — Начальник ВКР поморщился. — Теперь я жалею, что в свое время отказался от помощи одного… человека. Поверь я ему тогда, и искать Соболева, может, не пришлось бы… Да, жалею! — с нажимом повторил генерал больше для себя, чем для подчиненных. — Доложите о подробностях захвата, подполковник.
— Группа состояла из девяти человек, — начал Смышляев. — Командир, подрывник, снайпер, два стрелка, два мастера боя и заплечных дел, компьютерщик-взломщик и водила. Четверо убиты, остальные задержаны. Но их действительно предупре…
