Кот прищуриваясь, понежился под моими руками, затем отошел, сел и отряхнулся. Кивнул головой в сторону совершенно явственно. Я хихикнула. Кроме как «пойдем, выйдем» это трактовать было невозможно.
Кот пошел к входу из сада, посматривая, иду ли я за ним. Кто за белым кроликом, а кто за пятнистым котиком. Кот нетерпеливо мяукнул.
Вот и круглый выход в бамбуковый лес. Остановилась в проеме.
– Извини, дальше не пойду. У нас девушки пропадают.
Кот зашел сзади и боднул меня головой под коленки.
– Прости, но нет. Было приятно повидаться.
Я повернулась спиной к выходу и вдруг почувствовала, как меня схватили сзади. Чья-то рука зажала мне рот, меня обхватили вокруг талии и потащили. От неожиданности я даже пошевелиться не могла, только костерила себя мысленно.
Дура старая! За котиком пошла! Магда за птичкой, Адель за рыбкой… так нас всех позаманят и убьют. Что ты, книжек не читала? То белоснежная лань, то единорог, то ягненок, мало ли как можно надавить на жалость и любопытство наивных дур, среди которых ты – первая!
Меня так распирало от злости на саму себя, что со мной что-то произошло. Руки больше не обхватывали меня, и остались где-то позади.
Я была свободна и невесома, плыла на уровне кустов и меня относило ветерком обратно в сад. А мой похититель? В круглом проеме стоял загорелый парнишка лет чуть за двадцать, со смешными черно-желтыми хвостиками над ушами, как у школьниц. Голый до пояса, в оранжевых шароварах, собранных пышными складками.
– Вернись, пожалуйста! Не хотел обидеть! – огорченно воскликнул он, озираясь вокруг. – Прости меня!
Он что, меня не видит? Попыталась рассмотреть себя и как только сосредоточилась, как обрела плотность и рухнула с трехметровой высоты прямо в центральную клумбу.
«Рыхлить могли бы и получше», – подумала, глядя на кучевые облака, проплывающие вверху.
Мимо промчались чернорясные тени, раздался звон сабель, шипение и завывание большого кота.
– Госпожа, с вами все в порядке? – надо мной наклонился монах.
– Не знаю, – честно ответила. Спины ныла, все тело тряслось, голова кружилась, я была вся мокрая, как мышь. Сахар, что ли, резко упал?
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
– Поздравляю, госпожа, в вас проснулась магия, – кивнул монах, глядя в мои выпученные от удивления глаза. – У первой среди невест.
– И что это значит? – Я попыталась сесть, и мне это удалось.
– Значит, вы более чутко отзываетесь на силу, разлитую в воздухе, чем другие. Обитель стоит на мощном источнике. Вы дома не практиковали?
– У нас дома магии нет, есть шарлатаны и неадекватные люди.
Помощью двух чернорясников мне удалось встать. Колени дрожали.
– Сбежал, кошка драная! – негодовал подошедший монах. – Прибыли час назад и уже попытались украсть невесту!
– Это они поторопились, – кто в здравом уме поверит, что моя бэушная тушка нужна кому-то, кроме некромантов? – Котик молодой, неопытный, он просто не разобрался, кого хватать.
– Он вам что-то говорил? – Подобрался чернорясник. – Опознать его сможете?
– Да. Два раза «мяу» сказал. Среди других той же породы не узнаю, простите. Понимаете, я думала, что это просто кот. Обитатель этой рощи. Голодный.
Все знают, что если у стоящего котика пузо не достает до земли, то котик голодный!
Меня тем временем привели в местный лазарет. Тетенька в белой рясе живо уложила меня на кушетку и стала пристраивать на меня разные камушки. На лоб, на грудь, на сгибы локтей.
– Что вы ощущали?
– Злость, – ответила честно. – Это же настоящая подлость, притворяться котом перед человеком, который всегда мечтал о коте! Меня просто разорвало от злости, что меня какой-то левый пацан обманул!
– Очень точное описание, – похвалила целительница. – Можете повторить?
Сил не было даже на эмоции. И злость испарилась, откуда злость в трясущемся от слабости киселе? Меня напоили тремя разными, но гадостными микстурами, велели полежать часок, а потом безжалостно выпроводили. Нечего казенную мебель пролеживать!
Девушки были бледные и испуганные. Кинулись ко мне, как цыплятки к квочке.
– Приходил главный по отбору и так ругался! Сказал, что если хоть одна исчезнет, он нам голову оторвет, – плаксиво пожаловалась Синтия.
– Что с тобой было? – Доримена обняла меня за пояс.
– Котика погладила. Красивого, пестренького, – вздохнула я.
Вот как из хорошенького котика получился гадкий похититель? Нет, мальчик был тоже вполне симпатичный, но он же мальчик! Ребенок! Никогда не смотрела на сыновей моих ровесниц, как на сексуальный объект. Это нехорошо, хотя некоторые бугаи были выше меня на две головы и шире в плечах в полтора раза.
– Котика?! – ноздри Юви затрепетали. – Ну почему я не пошла в сад?!
– Да забирай, мне он не нужен! – останавливаясь от слабости на каждой ступеньке, стала подниматься в свою комнату.
Юви хотела помчаться в сад, но очень вежливые монахи с добрыми глазами сказали, что в сумерках гулять нежелательно. Они и днем нас не успевают караулить. Обиженная Юви даже к ужину не вышла от огорчения.
Утро началось с подарков. Вообразите мое удивление, когда на подушке я обнаружила придушенную, но вполне живую змею! Недовольную таким соседством.
