– Зачем им соревноваться? Выбирают-то женихи! Того, кто им больше понравится, вот за право выбора они и будут соревноваться. Такое зрелище! – девчушка едва не подпрыгивала от предвкушения. – Первый выберет лучшую, остальные разберут оставшихся.
– А что тогда делают невесты?
– Учатся и ходят на свидания с женихами.
Я приободрилась. Это я смогу, это меня не пугает. Даже интересно будет пообщаться с разными волшебными существами.
– Подожди, а куда тогда половина невест девается?
– Кто куда, – пожала плечами послушница. – Отчисляют за нарушения. Кого-то убьют, кого-то похитят, кого-то отравят, ну, как обычно. Бывает, что сбегают, – шепнула девушка, понизив голос. – Но это редко.
– То есть убивать невест – обычная практика? – мой голос дрогнул.
– Ну, если она взаимностью не ответит, а маг не сдержится… или наоборот, хвостом с несколькими одновременно крутит. Но обычно всем невест хватает, и они женятся прямо тут, в Обители! Будет такой красивый ритуал!
– А что будет с теми, кого не выбрали?
– Не знаю, – задумалась девушка. – Наверное, останутся тут навсегда, обратно-то хода нет. Обитель примет. Будут трудницами, у них же тут никого и ничего нет, куда они пойдут?
То есть, обратно вернуться мне не помогут, а оставят рабыней и прислугой. Блестящая перспектива! Лучшее предложение работы в моей жизни! Работать за еду до конца жизни! Сбегу, решила твердо. Вот только осмотрюсь немного, послушаю лекции, и непременно сбегу.
Изящные белые колонны давно кончились, мы шли по галере из больших каменных блоков и колонны были такие толстые, основательные. Наверное, эта часть Обители более древняя. Разноцветный витраж изображал разных тварей, половину из которых я и опознать не смогла.
Какие-то генетические мутанты: собаки с птичьими головами, кошки с крыльями, крокодилы с павлиньими хвостами, змеи с рогами. В общем, немного похоже на египетский пантеон богов, те еще затейники были, мастера тасовать головы и тела.
Крупные блоки сменились залом с гладко оштукатуренными стенами веселого голубого цвета. По ним змеились золотые символы. Даже рассматривать не стала, я и свой-то знак Зодиака не помню, как рисуется. Хотя в девочках очень увлекалась гороскопами и всякой рунистикой. А потом все это позабыла.
Гладкий белый камень с отверстием стоял между двух высоких курильниц, источающих легкий дым.
Послушница зачерпнула горсть лепестков и положила в отверстие, поклонилась и что-то прошептала. Посмотрела на меня укоризненно.
– Я пас, – вот еще не хватало с чужими богами заигрывать!
Девчушка чуть слышно фыркнула, и мы пошли дальше.
Вдруг выяснится, что я клянусь в вечной службе или обет нестяжательства даю. Или целомудрия. Не знаю, что хуже. Боги есть, но им до нас нет никакого дела, считаю. Как нам до поденок. А я на богов не уповаю. Вникать в чужую религию не собираюсь, их миллион уже придумали и забыли.
Хотя, конечно, с моим попадаловом сюда вопрос сложный. Но опять же, при чем тут боги? Нахимичили жрецы. И тот хам. Опять же, магия… неизвестные мне законы природы другого мира. Мы, когда нажимаем выключатель, свет зажигается или гаснет – тоже ведь чудо! Телевизор, радио, интернет… у нас свои чудеса не хуже, но все объяснимо законами физики, химии, математики и прочим. А что необъяснимо, то изучим.
Вот в Обители, значит, жрец что-то говорит, воздействует на алтарь, и тот работает, как ловушка для отлетающих душ… нет, я же целиком, в своем теле и своем возрасте. Надеюсь, в своем уме. Значит, портал. Или телепорт, через соприкасающиеся грани миров. А что миров множество, кажется, никто и не спорит уже. Просто здесь технологии развитые, не нам чета.
За размышлениями и не заметила, как мы вошли во внутренний дворик с шестиугольной чашей трехструйного фонтана. Дворик окружала круговая галерея, с множеством дверей на втором этаже.
– Там трапезная, – девушка указала на правую арку под галереей. – Налево баня и прачечная. Прямо выход в сад, он у вас отдельный. По Обители не слоняться, а то вас потом всех не соберешь. Твоя комната в самом конце по правой лестнице.
Девушка кивнула на галерею и с важным видом удалилась.
– Ну, наконец-то! Явилась! – над перилами нависла красивая брюнетка в изумрудном платье. – Немедленно иди сюда и убери мою комнату! И принеси обед!
– Что ты раскомандовалась, – выглянула давешняя красавица с золотистыми локонами. Она небрежно перебирала пояс серой хламиды.
– Мне прислала служанку, как я и потребовала! Теперь убедились, голодранки, кто из нас более высокого статуса? – задрала нос брюнетка.
Из дверей стали выглядывать другие девушки.
– А она не служанка, – хмыкнула блондинка. – Она невеста. Для нее в кладовку кровать принесли.
– Что?! Вот это? – задохнулась брюнетка.
– Всем привет, – я вяло помахала рукой.
Кто-то отозвался и поздоровался, блестя любопытными глазами, кто-то презрительно отвернулся.
– Я сейчас ее… – прищурилась брюнетка, разводя руки.
– Не смей! – кинулась блондинка. Не успела.
Брюнетка с хищным выражением хлопнула в ладоши и между ними возник огненный шар, который стремительно полетел мне в лицо.
Вот это горячий привет!
