Деревья не заставили себя просить дважды. Вытащив из мерзлого грунта свои длинные ноги-корни и отряхнув их от черной и сырой земли, они вразвалочку пошагали за Сантой и Славиком, который решил больше ничему этой ночью не удивляться. Однако, не успели они пройти и тридцати шагов, как за их спинами послышались крики и топот множества тяжелых ботинок.
- Елочки, ложись! - быстро скомандовал Санта и все деревья с тихим шорохом рухнули на асфальт.
- Попались, значит! - закричал дебелый охранник, который первым настиг Санту и Славика. От быстрого морозного бега лицо его стало одного цвета с полушубком Санты, а большой обветренный рот выбрасывал в атмосферу целые облака пара. Однако как только Красномордый (так его сразу же окрестил Славик) внимательно изучил своих пленников, азартный восторг исчез с его лица, уступив место крайне глупому и озадаченному выражению. Наверное, целую минуту он переводил взгляд со Славика на Санту, затем с Санты на елки, затем снова на Славика и не знал, что сказать. Точно также разглядывали их и другие подбежавшие охранники, шумно сопя и похлопывая по своим круглым бокам большими черными рукавицами. Заметив, что звездочек на погонах у Красномордого было больше, чем у остальных охранников, Славик догадался, что он был их командиром. Об этом, наверное, вспомнил и сам охранник. Совладав со своей растерянностью, Красномордый решил перейти к задержанию особо опасных преступников, каковыми, несомненно, были в его глазах Санта и Славик.
- Так, дед, и ты, малой, тоже. Быстро признавайтесь, где ваши сообщники? Куда они побежали? - выкрикнул он задержанным. Затем Красномордый еще раз внимательно оглядел своих пленников и в его вытаращенных от удивления и злости глазах мелькнула недобрая догадка.
- А что это, дед, на тебе за костюм, а? Это же наряд этого, как его... - охранник потер лоб рукавицей, пытаясь вспомнить имя. - Санта Карлсона!
Славик испугано глянул на Санту, опасаясь, что тот обидится на такое прозвище и тут же превратит Красномордого в сосульку, но понял, что его гость умеет держать себя в руках.
- А ты в курсе, что запрещено надевать форму этого Карлсона? - продолжал охранник. - Что на улице могут работать только деды Морозы в цветах Президентской Партии?
- Не сравнивайте меня с этими торгашами и пьяницами, они не имеют ничего общего с Рождеством! - негромко, но твердо ответил Санта.
При слове "Рождество" охранник испуганно оглянулся и, кажется, даже стал ниже ростом.
- С каким еще Рождеством? - засипел он Николаю, - Да ты, дед, еще тот фрукт! Ладно, разберемся с тобою после. Повторяю вопрос: где ваши сообщники?
- Каких именно сообщников вы имеете ввиду? - спокойно ответил Санта.
- Ты мне дурачка то здесь не строй, дедуля! - рассвирепел красномордый. - Ты думаешь, я поверю, что ты и этот недомерок сами срубили и утащили все эти здоровенные сосны?
- Это елки, - тихо поправил его Санта.
- Да хоть кипарисы. Ты давай говори, куда все остальные смылись? - напирал Красномордый.
- Вот это вы зря. Они не любят, когда их с соснами или с кипарисами путают, - ответил Санта охраннику, глянув на Славика. В глазах у него блеснул веселый огонек.
- Кто не любит? Что за... - осекся на полуслове Красномордый, поскольку заметил, что елки уже не лежали спокойно на земле, а стали сжимать вокруг них кольцо. Было заметно, что деревья действительно осерчали. Громко скрипя своими здоровенными ветками, они угрожающе нависали над сбившимися в кучу ошалевшими от страха охранниками.
- Это они ч-ч-чего? Это вы к-к-как? - выдавил из себя бывший Красномордый, так как лицо его за какие-то мгновения стало белым от испуга.
- А вот так! - зычно воскликнул Санта и хлопнул рукавицами.
В тот же миг одна из елок схватила колючими руками дебелого Красномордого и, как пушинку подбросив его над землей, двинула охраннику под зад своей крючковатой лапой. Несчастный с истошным воплем описал в воздухе дугу и опустился... нет, не на землю, а в объятия другого дерева. Елки быстро расхватали всех остальных охранников, а те, которым не хватило добычи, стали нетерпеливо прыгать вокруг подруг, ожидая своей очереди. Все это больше всего напоминало тренировку футбольной команды в зеленной форме, использовавшей вместо мячей упитанных и здоровенных охранников. "Да, видать эти охранники здорово им насолили", - подумал Славик.
- Именно насолили, - прочитал его мысли Санта. - Ведь это они подсыпали соль им под корни, чтобы снег таял и члены Правительства не могли набить себе шишку, поскользнувшись. Соль жалила моим подружкам ножки, а убежать они не могли...
Елки между тем не на шутку разгулялись. Одна из них изображала голкипера, который ловит круглых охранников в углу импровизированных ворот. Другие разбились на форвардов и защитников. Была и такая, которая просто подфутболивала жертву на одной ноге-корне, видимо, намереваясь проделать это упражнение сто раз подряд.
- Ну все, девочки! Хватит им на сегодня! - воскликнул Санта и хлопнул в ладоши.
