Прикусив нижнюю губу, Джесс смотрела в пол. Наконец она посмотрела на мужчину рядом с собой.
– Деймон, прости. Я не могу. Просто не могу. Если бы были другие обстоятельства, я, не колеблясь сказала да. Ты, потрясающе умен, красив, успешен и в другой жизни я бы хотела тебя. Но, к сожалению, не в этой. Между нами ничего не может быть кроме дружбы, ну или, если пожелаешь, только отношений начальник – подчиненный…
Он глубоко вздохнул и хрустнул костяшками пальцев.
– Я принимаю твой ответ. Я уважаю любое твое решение. Ты особенная женщина. Правда. Я мог бы положить весь мир к твоим ногам…
– Деймон, пожалуйста, не надо… Однажды мне уже пообещали весь мир… Я больше не сделаю такой ошибки.
– Жаль, что тот, кто обещал, нарушил обещание.
– Давай не будем портить этот вечер.
– Хорошо, Джессика. Просто знай, что я в любой момент буду готов принять твой положительный ответ.
– Спасибо. Я учту это.
– Хорошо. Джесс, у меня все же будет к тебе небольшая просьба. В ней я прошу не отказать мне.
– Выкладывай.
– Только этот вечер. Сделай вид, что мы пара. Я буду вести себя прилично. Обещаю. Не будет никаких поцелуев. Максимум мои руки на твоей талии.
– Никаких поцелуев?
– Нет. Если ты сама не захочешь.
– Хорошо. На один вечер я притворюсь твоей девушкой.
– Спасибо.
– Но зачем тебе это нужно?
– Скажем так, на этом вечере будет много женщин, которые хотят заполучить меня. Но они мне не интересны. А ты будешь веской причиной, чтобы деликатно убрать их с моей дороги.
– Разумно. Хорошо. Но не забывай о своем обещании.
– Не сомневайся. Я человек слова.
Джессика видела печальный взгляд своего спутника. Она понимала, что сделала ему больно своим отказом. Возможно, она совершает самую огромную ошибку в своей жизни, но она по-другому не могла. Ее сердце навсегда принадлежит другому мужчине.
Лимузин остановился возле входа в один из самых шикарных ночных клубов Манхеттена. Красная ковровая дорожка и ограждение из золотых столбов и красных шелковых канатов, которые Джессика видела только в фильмах, были украшены в праздничной тематике. Над входом в клуб висела ветвь омелы. А вдоль ограждения выстроились журналисты и фотографы, желающие урвать эксклюзивный материал.
– Какая красота!
Джессика глазела по сторонам не в силах сдержать своего восторга.
– Это ты еще не была внутри, – Деймон самодовольно улыбался. – Ты впервые на таком мероприятии?
– Да! И я в полном восторге!
Переступив порог клуба, Джессика и Деймон оказались в царстве роскоши и гламура. Рождественские ели из изумрудов, платиновые снеговики, обслуживающий персонал в костюмах эльфов, украшенных россыпями бриллиантов. Сотни тысяч лампочек, Джессика не сомневалась, что это были кристаллы Swarovski, переливались всеми цветами радуги.
Проплывающая мимо Джессики девушка-эльф с подносом в руках, предложила взять напиток.
– Они алкогольные? – Джессика показала на изысканно украшенные бокалы.
– Да. Если вам интересны безалкогольные напитки, вы можете пройти в бар, там огромный выбор безалкогольных коктейлей, – девушка-эльф мило прощебетала, указывая рукой в сторону огромного сферического бара.
– Спасибо.
– А я, пожалуй, возьму вот этот, – Деймон взял с подноса бокал с крупными пузырьками. Улыбнувшись официантке, Деймон повернулся к Джесс. – Решила сегодня не пить?
– Да, что-то после пятницы меня до сих пор не отпустило.
– Сочувствую. Тем не менее, нужно провести этот вечер самым лучшим образом.
– Согласна полностью.
Только сейчас до Джессики стало доходить, что на этом вечере внутри самого клуба, нет представителей прессы. Только сливки общества. И то, что она оказалась здесь, исключительно заслуга Деймона. Не будь он до неприличия богат, вряд ли она когда-нибудь оказалась бы на подобном мероприятии.
– Пойдем, возьмем тебе что-нибудь сладенькое, – Деймон собственнически положил ей руку на поясницу, подталкивая в сторону бара. В этот же момент он поймал на себе ее недоброжелательный взгляд. – Что?
– Ничего. Это обязательно?
– Ну… Скорее да, чем нет. Посмотри вокруг как на нас смотрят женщины. Особое внимание обрати на вон тех дам возле диванов. В прошлом месяце я отклонил предложение одной из них, – он указал взглядом вправо. – А теперь посмотри на танцпол. Видишь высокую блондинку?
– Да.
– Она не дает мне прохода уже несколько лет. Понимаешь, я устал от них… – Деймон тяжело вздохнул. – Я хочу нормальных отношений, а не вот этого всего… – Он обвел бокалом зал. – Они хотят быть со мной исключительно из меркантильных целей. Их интересую не я, а мой банковский счет.
– Сочувствую…
– А ты другая. Тебе не нужны мои деньги. Ты не смотришь на меня, как пиранья на добычу, – он замолчал. – Прости, что нарушаю свое обещание… Я буду стараться сильнее…
– Вот так сюрприз!
Почувствовав на своей пояснице, там, где лежала рука Деймона, обжигающий взгляд и услышав знакомый голос, Джессика, вздрогнув, повернулась вслед за Деймоном.
– Майкл! Приятель! Вот так сюрприз! Как ты? Как самочувствие? Ты давно вернулся в Нью-Йорк?
