Каэл и остальные оборотни встали в боевую стойку, их лица были холодными, но готовыми к схватке.
— Не отходите от огня! — крикнул Каэл, бросив взгляд на Элис. — Держитесь вместе!
Элис поняла, что её первая ночь в этом опасном мире превратится в битву за выживание.
Охотники атаковали внезапно, как удар молнии. Из густой темноты леса посыпались стрелы и гарпуны, а затем тени начали двигаться быстрее, окружая лагерь. Их движения были слаженными, точными, как у опытных хищников. Каждый из них был вооружён серебряными клинками, луками и капканами, специально созданными для охоты на оборотней.
Каэл рванулся вперёд, его тело мгновенно изменилось. Вместо человека на охотников бросился огромный волк с густой чёрной шерстью и сверкающими янтарными глазами. Его рычание разорвалось в ночной тишине, заставляя противников замереть на мгновение.
Лана и Дрейк также обратились, их фигуры начали стремительно трансформироваться в огромных, мощных волков. Их когти вонзились в землю, а глаза сверкали в свете костра.
— Элис, оставайся у огня! — выкрикнул Каэл, прежде чем броситься на ближайшего охотника.
Охотники не дрогнули. Они знали, с кем имеют дело. Один из них вытащил серебряный кинжал, другой натянул тетиву лука, направляя стрелу прямо в Каэла.
Каэл увернулся в последний момент, его мощное тело пригнулось к земле, а затем он прыгнул, сбивая противника с ног. Лезвие ножа пронеслось мимо, но Каэл почувствовал, как серебряный запах жжёт его ноздри.
Лана, в облике волчицы, бросилась на другого охотника, вонзая клыки в его плечо. Мужчина закричал, но успел ударить её по боку серебряным кинжалом. Она отшатнулась, но не упала, её глаза горели яростью.
— Они знают наши слабости, — прохрипел Дрейк, вцепившись в одного из нападавших. Его волчья морда была покрыта кровью, но он не останавливался.
Элис, прячась у костра, наблюдала за происходящим, её сердце бешено колотилось. Её разум метался между страхом и желанием помочь. Она не могла просто сидеть сложа руки, но что она могла сделать против вооружённых охотников?
Внезапно один из охотников заметил её. Его глаза сузились, и он бросился вперёд, подняв серебряное лезвие.
— Нет! — крикнул Каэл, но был слишком далеко, чтобы остановить его.
Элис сжалась, её руки рефлекторно поднялись, и вдруг внутри неё что-то зажглось. Она почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Это была та же самая энергия, что разрушила барьер. В последний момент она выставила руку вперёд, и из её ладони вырвался свет, ослепивший охотника. Мужчина закричал, отступая назад, а затем побежал прочь, словно его что-то ранило.
Каэл остановился на мгновение, его волчьи глаза расширились.
— Что ты сделала? — прорычал он, но в его голосе была не только тревога, но и удивление.
Элис тяжело дышала, её руки дрожали, но она не могла ничего ответить. Она сама не знала, что это было.
Тем временем бой продолжался. Дрейк был ранен стрелой, которая застряла в его плече. Он упал на землю, снова превратившись в человека. Лана пыталась прикрыть его, но охотники не давали ей приблизиться.
Элис почувствовала, как её ноги сами несут её к Дрейку. Она упала рядом с ним на колени, её пальцы дрожали, но она схватила древко стрелы, вытаскивая её из его плеча.
— Элис, не трогай это! Это серебро! — выкрикнул Дрейк, но было слишком поздно.
Серебро обожгло её пальцы, но энергия внутри неё снова пробудилась. Она прижала руки к ране, и из её ладоней вырвался свет. Через несколько мгновений кровь перестала течь, а рана начала затягиваться.
Дрейк, широко раскрыв глаза, посмотрел на неё.
— Как… ты это сделала?
— Я не знаю! — ответила она, её голос был полон волнения и страха.
Тем временем охотники, видя свет и исцеление, начали отступать. Их оружие, рассчитанное на борьбу с оборотнями, оказалось бессильным против чего-то, что они не могли понять.
— Отступаем! — крикнул один из них, и через мгновение они исчезли в лесу, оставляя только следы на земле.
Бой закончился. Оборотни стояли вокруг костра, тяжело дыша. Их взгляды были прикованы к Элис. Её руки ещё светились слабым золотистым сиянием, но она сама выглядела измождённой.
Каэл, всё ещё в своей волчьей форме, шагнул к ней. Его глаза блестели не только удивлением, но и чем-то глубже, чем словами можно было описать.
Костёр всё ещё горел, но его пламя стало тусклее, словно оно тоже чувствовало усталость после битвы. Лес, наполненный звуками схватки, вновь погрузился в тяжёлую тишину. Лишь тяжёлое дыхание Каэла и его союзников нарушало эту тишину.
Элис сидела на земле рядом с костром, её руки дрожали, но свет, исходивший из них, наконец начал угасать. Она подняла глаза на Дрейка, который всё ещё смотрел на своё плечо, где совсем недавно была смертельная рана. Его лицо выражало смесь шока и благодарности.
— Ты спасла меня, — сказал он, не зная, как выразить свои чувства.
Элис только кивнула, её голос, казалось, застрял в горле. Она сама не понимала, что произошло, но её дар проявился так естественно, что это пугало её ещё больше, чем охотники.