– Как же я рад вас видеть! – сказал Кертис, улыбаясь. – Посадка на воду прошла успешно.
Мы обняли его и познакомили с ребятами.
– Надеюсь, мы тебя не отвлекли ни от чего важного? – спросил Кристиан.
– Нет. Я был на берегу холодного океана с Оланом и новыми друзьями. Никаких дел. Что у вас случилось?
– Мы хотим спасти из тюрьмы одного парня, – сказал Алеард.
– Хм. Ясно. В чем заключается моя задача?
Кристиан стал рассказывать о дарах, о де Флавии и Маире.
– Мы думаем, что ты Исполнитель.
– Значит, так этот дар называется, – кивнул мужчина. – Делаю вещи, вы правы. А Олан, получается, Хронограф. Ладно, если что, я его позову. А пока подскажите, в каких кустах мне лучше переодеться?
Решено было действовать с наступлением темноты. До этого мы несколько раз ходили на разведку, а Кёртис изготавливал маскировку. Он присмотрелся к форме стражей тюрьмы и теперь сделал точно такую для всех нас. Правда, на мне она сидела ужасно, да и мужчина из меня, честно признаться, получался неважный. Ребята смеялись.
Уже под вечер Алеард подозвал к себе Анута.
– Твой дар раскрылся. Ты не касался Промежутка, но Айман – Учитель, он подтолкнул твой дух к осознанию. Ты ведь почувствовал, как внутри что-то изменилось?
– Да, – кивнул парень. – Словно новое чувство проснулось.
– Ты – Зверь, владеешь внутренней сущностью, которую можешь выпускать по желанию.
– Значит, я прямо сейчас могу попробовать стать Им? – взволнованно спросил Анут.
– Можешь, – кивнул Алеард, – но не огорчайся, если сразу не выйдет.
Анут улыбнулся и прикрыл глаза. От нетерпения он переминался с ноги на ногу, и мне показалось, что в таком взволнованном состоянии у парня ничего не выйдет.
– Чего вы... – начал Ойло, но тут же мы одновременно выдохнули, потому что перед нами вместо парня возникла белая некрупная сова с ярко-жёлтыми глазами. Птица таращилась вокруг, приоткрыв клюв.
– Это что? – оторвался от дел Кёртис.
– Анут, – ответил Алеард. – В своем зверином обличии.
– Ничего себе птичка! – хмыкнул Ойло. – Коготками хватанет за башку – мало не покажется.
Анут тотчас стал собой и неуклюже шлёпнулся на песок.
– Голова может кружиться, – сказал Алеард, ободряюще улыбаясь. – Всё нормально. Ты молодец.
– Я что?.. Я... Это было... так странно! Как будто сон... Не знаю, как и описать! – произнес, волнуясь, парень.
– Никогда не видел ничего подобного, – сказал штурман.
– Твой дар может пригодиться, – задумчиво сказал Кёртис. – Хотя ты ещё плохо его контролируешь.
– Я постараюсь, – заверил нас парень.
Темнота быстро сгущалась, но возле озера по-прежнему было светло. Камни завораживающе красиво светились, бросая белые блики на воду, а лестница звездным мерцанием зажигала в глазах дракона живые искры. Ночью это место становилось воистину магическим. Я вдруг подумала о том, что сказала бы об этом Карина, и улыбнулась. Алеард посмотрел на меня.
– Она бы не смогла противостоять чарам этого места.
Он без напряжения и настойчивости прочитал мои мысли. Не потому, что был Глазом, просто мы всё лучше понимали друг друга без слов.
– Приведу её сюда при первой возможности, – произнесла я, и Алеард хмыкнул.
– Ну что, вы готовы? – спросил, подходя к нам, Кристиан.
– Да. Осталось только поделиться с вами воспоминаниями, чтобы вы знали Маира в лицо.
Мы взялись за руки, и я подумала о Маире. Снова вернулась на ярмарку, в гостиницу, к водяной мельнице, к замку Жар-Коня.
Мы оделись, вооружились и углубились в лес. Из лошадей взяли только коня Кристиана, Серый был слишком примечателен, а нам нужен был всего один конь. Кристиан сел в седло, Анут в облике Зверя устроился у него на плече.
– Ладно, ребят. Всем удачи! – сказал штурман.
Он должен был стать главным отвлекающим фактором – гонец с «Указом» от самого Правителя. Фальшивую бумажку ловко создал Кертис. Штурман уже успел несколько раз переместиться и обойти замок, не попавшись на глаза его обитателям. Хорошо, когда умеешь делиться мыслями! Крис поведал Кертису о тех бумагах, что увидел, и бывший пилот с ловкостью сотворил нечто похожее, только в более строгих тонах и с настоящей золотой королевской печатью.
– Будь осторожен, – сказал Алеард и пожал другу руку.
Кристиан ослепительно улыбнулся, и мир вокруг померк – штурман отправил всех, включая нас, на нужные места. Промежуток мелькнул перед глазами, и вот мы с Алеардом уже стоим на очень удобном уступе, с правой стороны от пещер. Темно, поди различи две фигуры в темной одежде.
– Ты как?
– Отлично! – отозвалась я.
Мы стояли там довольно долго. Алеард прижимал меня к себе, укрывая от порывов ледяного ветра. Объятья были привычными и уютными, но от этого не менее волнующими. Я не могла думать о деле, но когда услышала далекий собачий вой – разволновалась.
– А что, если Крис пострадает?
– Уйдет в Промежуток. Не получится – позовет меня.
– А если Кертиса схватят?
– Он создаст оружие.
– Хм. Точно. И Ойло наверняка уже на месте. Прости, что паникую раньше времени.
– Это нормально, малышка. Я и сам немного волнуюсь.
– Давайте! – донеслось сквозь пространство.
