Без подготовки за Грань лучше не соваться — погибнешь на месте, а мне очень туда надо. Пропуск не достать, но есть другой способ… более интимный — провести ночь с местным. И хотя за такие связи жестоко карают, я рискнула. Вот только есть загвоздка — я все еще невинна. К тому же из всех возможных вариантов мне достался худший — мужчина с темным даром и пугающей репутацией. И скоро он узнает, что я солгала…
Мужчина сидел, откинувшись на спинку кресла. Ноги расставлены, голова чуть запрокинута, так что кадык выдается вперед. Казалось, он был расслаблен, но это обманчивое впечатление.
На первый взгляд, мужчина спокоен и равнодушен. Но если присмотреть внимательнее, заметишь, как напряжены мышцы шеи и плеч. Даже сейчас он готов к схватке. Все в нем дышит скрытой мощью, и воздух в зале дрожит от ее вибраций. Не мужчина, а машина для убийств.
«Опасно» — горит надпись перед мысленным взором. Не подходи, убьет. А лучше беги отсюда, побыстрее да подальше. Инстинкт самосохранения надрывается и толкает меня прочь. С ним сложно спорить, но я должна попробовать. Я не могу уйти, не получив то, за чем пришла. Это мой шанс попасть за Грань. Единственный. Упущу его, и второго не будет. Так что прости, инстинкт самосохранения, сегодня ты в игноре.
Взгляд снова возвращается к сидящему мужчине. Энфирнал. Я о них только слышала, но никогда не встречала. Они — оживший кошмар из детских страшилок. Придет энфирнал и уничтожит радость — так о них говорят. Я думала врут, но сейчас вижу, что нет.
Едва он появился в зале, как беззаботная атмосфера веселья улетучилась. Посетители клуба притихли, музыка и та заиграла тише, а вокруг энфирнала образовалось пустое пространство. Все рефлекторно держались от него подальше.
И все же он меня удивил. Не таким я себе представляла чудовище. Я была уверена, что энфирналы непременно страшные, с перекошенными лицами, клыками и капающей слюной, а еще горящими во тьме глазами. Этакие монстро-люди.
Но, оказывается, монстр может быть другим. Красивым, соблазнительным, манящим. Если вдуматься, так даже страшнее. Ты не сразу понимаешь, что перед тобой чудовище. А, когда до тебя доходит, уже поздно — ты попалась. Сегодня жизнь преподнесла мне важный урок — монстры умеют маскироваться.
Глаза мужчины не были видны из-под опущенных ресниц. Но я знала точно — когда их взор обратится ко мне, бежать будет поздно. У меня есть доля секунды, чтобы определиться. Уйти или остаться? Ну же, решать надо прямо сейчас. Немедленно!
Энфирнал лениво осматривал зал. Когда он добрался до меня, его взгляд будто споткнулся. Все, опоздала. Момент упущен, а, значит, пути назад нет.
Понятия не имею, чем его привлекла моя скромная персона. По сравнению с другими девушками в зале я была… да никакой. А, точнее говоря, обычной. Во мне нет ни блеска, ни соблазна, но энфирнал, между тем, смотрел именно в мою сторону.
Что если он почувствовал обман? У таких, как он, нюх на людей. Сегодня я притворилась тем, кем не являюсь. Если кто-то и способен раскусить меня, то это он.
Я увязла в его взгляде, как бабочка в паутине. Хотела отвернуться и не могла. У энфирнала странные глаза. Впервые вижу такие. Радужка из двух цветов, которые четко делят ее пополам. Кажется, это называется частичная гетерохромия. Одна половина радужки черная как мрак бездны, вторая синяя как лед Арктики. To еще сочетания тьмы и холода.
Энфирнал встал с кресла. Его движения были полны звериной грации. Он словно перетек из одного положения в другое, а потом направился ко мне, по-прежнему удерживая мой взгляд в капкане своих глаз.
Это был безупречный план. Все должно было пройти как по маслу. И вдруг — он.
Энфирнал… самое опасное существо по обе стороны от Грани. Откуда он взялся на мою голову?
А ведь все так хорошо начиналось…
За несколько дней до этого
«По Вашему заявлению принято решение: в вакцине отказать. Причина — недостаточное обоснование».
Я скомкала лист в кулаке. Зараза! Этого мне показалось мало, и я разорвала лист пополам. Подумала и дорвала на мелкие кусочки, бросила их на пол и растоптала. Это ничего не изменило, но хоть злость выместила.
Отказать. Как у них все просто! Недостаточное обоснование, значит? А ничего что человек пропал? Но этим бюрократам, конечно, плевать. Их волнуют только бумажки. И обоснования, которых у меня нет.
Неделю назад я отправила прощение на вакцину для прохода за Грань. Собрала кучу справок, прошла медицинское обследование, подала все необходимые документы, а потом семь дней сходила с ума в ожидании ответа. И вот он пришел.
Разочарование, охватившее меня, было таким мощным, что впору было разрыдаться. Вакцины не будет, а без нее за Гранью нечего делать. Воздух по ту сторону ядовит для людей. Впрочем, как и воздух на нашей стороне ядовит для существ. Такая вот двухсторонняя защита.
На улице вакцину не купить. Ее производит одна-единственная компания под названием «Переход», строго по квоте. Сегодня они мне отказали.
Я попыталась вздохнуть и не смогла. Спазм сдавил горло. Меня точно поместили под купол, а затем выкачали из него кислород. Голова резко закружилась, тело сделалось непослушным и вялым.
Я слишком хорошо знала эти симптомы. Паническая атака, чтоб ее. Как всегда не вовремя.
Врачи советовали отвлекаться на что-нибудь. Посчитать цветы на обоях или продекламировать стихи.