Продолжая сжимать лук в руке, Райпур преодолел последние ступеньки и выскочил в коридор третьего этажа. Побежал по мраморному холу, заметил окно, плотно задёрнутое пыльными гардинами, и вдруг услышал, как его сбоку кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел Крошку и сидящую рядом с ней, обернув руками колени, Наследницу и кинулся к ним. Они ждали его у выхода на пожарную лестницу, Марта была тут же.
— Мог бы и побыстрее, — возмутилась она.
— Могли бы уходить и без меня, — парировал Райпур.
— В том-то и дело, что не могли. Дверь на пожарную лестницу закрыта.
— И как ты планировала через неё отступать?
— Я не предполагала такого развития событий.
— Ладно, что тут у вас? — вздохнул бывший генерал и толкнул дверь плечом, надеясь её вышибить. Но та оказалась не лыком шита и, как он не пытался её отворить, не поддавалась. Марта только закатила глаза, наблюдая за тем, как бывший генерал бодается с дверью.
— Дайте-ка я попробую, — предложила свою помощь Крошка. — Отойди, Райпур, не всё в мире решается грубой силой. Чтобы отпереть некоторые двери, нужно просто верно подобрать ключ.
Сказав это, она изящно качнула пушистым хвостом и скользнула к двери, словно делала им какое-то одолжение. Райпур, пожав плечами, отошёл в сторону. Привстав на задние лапки, Крошка нащупала передними замочную скважину, выпустила вперёд один коготь, пропихнула его внутрь и, насвистывая себе под нос какую-то незатейливую песенку, начала проворачивать его по кругу.
И тут, как назло, в конце коридора снова послышались голоса.
— О нет, — закатил глаза Райпур. — Ну сколько же можно!
Один за другим в мраморном холле стали появляться военные. Они тут же заметили Райпура и кинулись на него. Райпур достал из-за спины лук и принялся стрелять в приближающуюся к нему толпу.
— Долго там ещё? — не поворачивая головы, поинтересовался он у Крошки.
— Ещё два оборота, — прошипела та сквозь сжатые зубы.
— Я не смогу их долго удерживать. В конце концов, у меня только один лук.
— У меня есть идея! — подала голос Марта. Сжавшись в маленький клубок, она присела, опползла Райпура с обратной стороны и кинулась в открытое пространство коридора.
— Стой, глупая! — крикнула ей вслед Крошка, вытаскивая коготь из замочной скважины. — Своим геройством ты делу не поможешь!
Но, вопреки её ожиданиям, Марта бросилась вовсе не под ноги военным — она нырнула под гардину и скрылась. Крошка так и пристыла к месту от изумления.
— Уж не решила ли эта дура сигануть из окна? — прошипела она и, проскользнув мимо Райпура, бросилась следом за Мартой. Наследница Даава издала какой-то неопределённый звук и, не разбирая дороги, тоже кинулась под гардину.
— Чёрт, и она туда же! — шикнул Райпур. Очертя голову, он тоже метнулся к плотно задёрнутой шторе, по дороге пнув в живот подскочившего к нему солдата. Раздвинув шторы руками, Райпур нырнул внутрь маленького помещения и тут же спотыкнулся о Крошку, сжавшуюся в комок у самой гардины. Кошка перевернулась на спину, откатилась к ногам застывшей в исступлении Наследницы и та, громко вскрикнув от страха, видимо, не сразу поняв, что же только что коснулось её ноги, неожиданно провалилась под землю. Крошка, снова перевернувшись на лапы, застыла над пропастью, под которой примерно в десяти метрах внизу виднелся ров с мутной водой. Раздался громкий всплеск, и по воде пошли неровные волны — это Даава и Марта рухнули в ров.
— Да это же туалетная комната! — воскликнул Райпур, глядя на дыру в полу, сквозь которую виднелся внизу ров. — И как вы планировали отсюда отступать!
— Без разницы! — прошипела Крошка. Зажмурив глаза, она набрала в лёгкие воздуха и прыгнула вниз — прямо в отверстие в деревянном полу — несколько раз перевернулась в воздухе и шлёпнулась о воду.
Райпур в отчаянии посмотрел ей вслед. Неужели они готовы пойти на то, чтобы сматываться из дворца через дырку в сортире!?
— Похоже, этот день я запомню надолго, — протянул бывший генерал, закусив нижнюю губу. Он нагнулся над дыркой в полу и недоверчиво взглянул на бегущую по рву в десяти метрах внизу рябь. — Что ж, мягкой будет посадочка.