— Ах так! Ну и уйду! — всплеснула руками та. — Я уйду, только знай, что я до последнего буду считать тебя другом! И даже ты не сможешь вытрясти из меня это мнение! Раз тебе, Кайа, так противно осознавать, что ты доверилась человеку с запретной территории, то пусть тебя вечно коробит то, что где-то там, где-то далеко, я, как и ты, смотрю на солнце, и вспоминаю нашу с тобой давнюю дружбу!
Всхлипнув, Кенди полезла обратно в лаз и вскоре показалась с другой стороны, без промедления кинувшись в лес.
— Август был прав. Она не та, за кого себя выдаёт, — вздохнула Кайа. — Надо было сразу от неё избавиться!
— Благодаря ей мы ещё живы! — фыркнула Дымка.
— Вот почему у тебя нет друзей! — буркнула Дора.
— Зачем они нужны, если любой из них может предать тебя в любой момент? Идём! Не хватало наткнуться на патруль!
— Так вы не патрульные? — раздался изумлённый голос со стороны.
— Кто здесь? — подскочила от страха Кайа, оглядываясь по сторонам. — Кто вы?
— Нет, вначале скажите, кто вы! — потребовал голос. — Вы знакомые мисс Блуз? Или вы дезертиры, сбежавшие из пограничного подразделения?
— Ты знаешь Кенди?
— Так ты Эльтаир? — спросила Дымка, пытаясь увидеть говорящего. — Кенди нам о тебе рассказывала!
— Переведите, что сказала кошка! — завизжал голос, и Дымка довольно ухмыльнулась, убедившись в правоте своих предположений.
— Ты Эльтаир? — перевела Кайа.
Вдруг под оградой шевельнулся земляной ком, и оттуда показалась голова смешного человечка с пухлыми щеками и огромными очками.
— Я Эльтаир Игкайт. — представился он. — А вам чего здесь надо?
— Нам надо как можно быстрее оказаться на твоей территории! — прошипела Дымка. — Вот дурак, он опять не понял, что я сказала?
— Нам надо пересечь границу… Нас преследуют… — перевела Кайа.
— А! Так бы сразу и сказали! Идите сюда быстрее! А то патруль…
Эльтаир отодвинулся в сторону, освобождая им место, и Кайа пролезла под забором.
— Спасибо! — кивнула она. «Кажется, этому типу, в отличие от Кенди, ещё можно доверять. По крайней мере, мы с ним в одинаковой мере нарушили закон». — Я Кайа! Это моя сестра Дора и кошка Дымка!
— Короткомордой лучше сюда не соваться! — сказал Эльтаир, помогая Кайе подняться. — А вы… Подождите, так вы те самые, которые в федеральном розыске? Я перехватывал ваши новости… не без помощи мисс Блуз, конечно…
— Мы спасаемся! — парировала Дора, отряхиваясь от земли. — Так что федеральный розыск ваш… А Кенди сказала, что ты живёшь один, и с радостью приютишь нас!
— Исключено! Я занимаюсь очень серьёзными исследованиями… Да что вам рассказывать, вы ведь меня не поймёте! Мои друзья подняли бы меня на смех… если бы они у меня были… Исключено!
Он деловито поправил очки и смерил новых знакомых высокомерным взглядом:
— И что, вы даже не поинтересуетесь, какими-такими исследованиями я занимаюсь?
На мгновение повисла многозначительная тишина, пока молчание не нарушила Дора. Она отбежала от них на несколько шагов и теперь восторженно скакала туда и обратно через какую-то полоску на траве.
— Вау! Так это граница! — пропищала она. Дора стояла около широкой красной полосы, нарисованной краской на земле. Толщиной полоса была не более тридцати сантиметров, проведённая густой алой краской прямо по траве. Дора легко перескакивала через неё туда и обратно, тараща глазёнки от восторга, что сейчас так просто перешагивает черту, положившую начало существованию запретных территорий.
Кайа так и остолбенела от изумления.
- Я… представляла её иначе… — пролепетала она. — Эта штука… стала причиной всех наших гонений. Всего-то из-за того, что её преступила моя мать, она умерла. Из-за неё всю мою жизнь я мотаюсь по лесам, скрываясь от военных. А граница… граница…Это просто полоса! Просто полоса краски! Подумать только! То, из-за чего многие поплатились жизнью — всего лишь ничего не стоящая полоса! Неужели всю свою жизнь мы боролись за это? Боролись за то, чтобы перешагнуть какое-то пятнышко краски и, але-оп! оказаться на другой стороне….
— Граница… — пробормотала Дымка. — Мы сами создали законы, разделившие нас…
Но Кайа не могла поверить. Всю жизнь их преследовали из-за того, что их родители перешагнули через ничего не значащую полосу, которую даже никто не защищает толком! Вся жизнь под откос из-за того, что кто-то наступил на это священное пятно гуаши!
— Да я сам был в шоке, — всплеснул руками Эльтаир. — Может, это и выглядит, как простая полоса, но она играет важнейшую…
Кайа не стала его дослушивать. Она решительно шагнула к границе и одним прыжком перемахнула на другую сторону, навстречу тёмному лесу Длинномордых.
— Смотрите! Я перешагнула границу! Где же, где же великая кара, которая должна на меня обрушиться? Оп-ля! Я её ещё раз перешагнула! Где же толпы военных, которые должны схватить меня? Смотрите, я стою на запретной чужой территории! Ничего не происходит!
— Кайа, я всё понимаю, но… — начала было Дымка, но Кайю было уже не остановить.
