тени рядом с квадратным, каменным зданием.
Провожатый показал киммерийцу тюрьму, где были отчетливо видны
несколько вооруженных силуэтов в свете факелов, размещенных в нишах стен.
Охранники немного поговорили с человеком в маске, который передал им
большой и звонкий мешочек. Затем замаскированный человек Акуриоса,
завернувшись в свой плащ, исчез в тени, а солдаты быстро и тихо удалились в
другую сторону.
— Они не возвратятся, — прошептал проводник, повернувшись к Конану. —
Господин Акуриос дал им столько золота, что им уже не страшно наказание за
дезертирство. Они будут пить в течение нескольких недель. Идите быстро,
господин, внутри тоже есть стража.
Киммериец пересек улицу и вошел в здание, через приоткрытые тюремные
двери. В мерцающем свете факелов северянин увидел пустой коридор, из-за
81
поворота которого доносились голоса и бил сильный свет. Варвар на цыпочках
подобрался к развилке. Несколько каменных ступеней вели вниз.
В конце этого коридора, Конан заметил три мощные фигуры в шлемах и
доспехах. В жестоких, надменных фигурах воин признал извечных врагов своего
народа. При виде их, волосы на шее горца встали дыбом как у пса, почуявшего
волков. Охранники сидели за каменной столешницей, играя в кости и бросая
реплики на своем странном языке. Когда варвар остановился, к ним из тени
приблизилась приземистая фигура, заговорившая по-гиперборейски.
— Через час за узником придут люди короля.
— Вы уже допросили его? — спросил один из солдат на том же языке.
— Он упрям, как и любой боссонец, — сказал прибывший. — Но это не
имеет значения, Шаламаху будет приятно, если он заполучит его. Как вы думаете,
что сделает наш господин, дабы почтить Танара?
— Он сдерет с пленника кожу живьем, — сказал один из ваниров после
минутного раздумья.
— Ладно, стерегите его хорошо. Он скован по рукам и ногам, но этот хитрый
лев пустыни. Я иду к королю.
Охранники вернулись к игре, а придворный пошаркал в сторону ступеней.
Конан отпрыгнул от поворота и прижался к скрытый тенью стене. Сановник шел
по коридору.
В тот момент, когда он прошел мимо киммерийца на расстоянии вытянутой
руки, некий импульс велел ему остановиться. Может быть, ему почудилось, что в
тени, куда не достигал тусклый свет, он увидел духа, или же вид темноволосого
гиганта заставил его замереть на месте. Момент колебаний стоил ему жизни.
Перед тем как сановник издал хоть какой-либо звук, меч киммерийца рассек
пополам его череп, и тело гиперборейца безвольно осунулось на камни.
Конан снова спрятался в тени. Он услышал стук падающих костей, когда
ваниры вскочили, встревоженные странным звуком. Варвар не посмел посмотреть
за угол, но услышал приглушенные звуки спешки, а затем и шаги трех мужчин на
лестнице. Отчаянно глядя по сторонам, северянин увидел железное кольцо над
своей головой, прикрепленное там, несомненно, для подъема пытаемых
заключенных.
Киммериец вскочил, схватился за кольцо и полез наверх, найдя опору для ног
в месте, из которого выпал кусок камня. Крепко вцепившись пальцами, он повис
неподвижно. Ваниры уже преодолели ступени лестницы, и горец смог услышать
их оживленные голоса, когда они наткнулись на тело, лежащее в луже крови.
Стражники внимательно осмотрели все вокруг с копьями, готовыми нанести
удар, но не подумали, глянуть вверх. Один из них двинулся к выходу, чтобы
проверить охранников снаружи. И в тот момент, выступ, о который упирался
ногами киммериец, не выдержал.
В такие моменты разум Конана работал как молния. Когда его нога
скользнула, он отпустил кольцо и спрыгнул вниз, уже точно зная, что делать.
Он упал коленом плечи полностью оцепеневшего охранника, почти вдавив
его череп в пол, а затем, подскочил как кот, чтобы избежать неуклюжего удара
второго воина. Его меч запел, вгрызаясь в щели доспеха, разрезая плоть и металл.
Сила удара чуть не лишила варвара равновесия. Третий ванир, вновь обретя
способность думать, бросился на киммерийца, с копьем готовым к броску.
Конан дико рванул свой меч, но просто не смог извлечь его из груди убитого.
Атакующий охранник подходил все ближе. Отпустив рукоять, северянин встал с
голыми руками, повернувшись навстречу атакующему. Копье переломилось,
столкнувшись с броней Конана, выбивая из его легких дыхание. Сила атаки
82
бросила охранника под его ноги. Варвар зашатался; он сделал шаг назад и
почувствовал пустоту под ногами.
Охранник столкнул его вниз по лестнице, и они покатились вместе с
нападающим вниз, переворачиваясь через голову. В момент падения не было
времени, для нанесения и отражения ударов. Через некоторое время
вынужденного полета Конан осознал, что он достиг низа, и что его противник
лежит неподвижно.
Киммериец поспешно встал и инстинктивно потянулся за шлемом, все еще
