Машина внутри как я и думала оказалась очень большой и вместительной. Ехать пришлось не долго. Сначала мы проехали по Меркурианскому кварталу, потом свернули в Императорские сады, право на вход в которые, можно было получить только в Императорской канцелярии. Там, конечно, было на что посмотреть: и незабываемой красоты деревья, между которыми вились аккуратненькие дорожки, и различные кусты, подстриженные самым причудливым образом. Потом они все отступили, и настала очередь великолепных цветочных клумб и композиций, перемежавшихся таким количеством разнообразных фонтанов, что воздух делался необыкновенно свежим.
Однако, все эти прелести затмевал сам дворец. Ничего подобного я прежде не видела! Такой величественный и в то же время элегантный, из далека он выглядел белоснежным. В огромных окнах отражался свет, от чего дворец казался даже хрустальным. Но самым удивительным было другое, и я даже не сразу поняла, что это не обман зрения и не иллюзия. Дворец парил над землей примерно в пяти метрах!
— Не может быть… — Вырвалось у меня.
— Может. — С гордой улыбкой заявила леди Эмилия.
— Но как? Как такое возможно?
Тут ее улыбка немного померкла.
— Только древние знали секрет. Раньше при желании мы могли опускать, поднимать и даже передвигать здание, ведь именно так оно попало сюда из вашего мира. Но потом знания были утрачены и дворец стоит, вернее парит, в одном и том же положении с тех пор, как его перенесли на эту сторону.
Я слушала это, в буквальном смысле, разинув рот. Так вот почему Марго не стала мне ничего рассказывать о дворце. Она, наверное, предвкушала то впечатление, которое он на меня произведет.
Когда мы подъехали, сверху от дворца к нам опустилась небольшая платформа, на которую, впрочем, мы все совершенно спокойно уместились. Потом она начала подниматься вверх, но я заметила это только по проплывавшему мимо пейзажу, но все-таки вцепилась в руку Максима.
Когда мы поднялись, там нас ждал лорд-протектор Марк. Сегодня он был одет особенно торжественно и я, пожалуй, видела его таким впервые: длинный балахон светло песочного цвета, перехваченный на талии поясом из золотых солнц, а на шее висело необычное ожерелье также из миниатюрных солнц, только на конце образовывающих щит, на котором лежит меч.
— Вы так необычно и величественно выглядите. — Сказала я после приветствий.
— О, я понимаю твое удивление, ведь дома я предпочитаю другую одежду, но это одеяние приличествуют всем советникам Императора на территории замка.
— Многие предпочитают его носить и в городе, хотят лишний раз напомнить всем о своем положении. — Фыркнула леди Эмилия. — Но я считаю это не приличным.
— А эта цепь? Она такая необычная!
— Эта цепь передается тому, кто становится лордом-протектором. Это знак отличия, которым я очень горжусь. Надеюсь, когда-нибудь ее будет носить мой сын. — И он многозначительно посмотрел на Максима.
— Ты знаешь отец, я к этому не стремлюсь. — Напряженно ответил тот.
— Ну, время покажет… Алиса, ты видела когда-нибудь нечто подобное? — Обводя рукой пространство вокруг, спросил лорд Марк.
Все это время мы шли мимо величественных колон, огромных резных дверей, вдоль коридоров, где каждый камешек дышал древностью, а узоры на стенах и изваяния вдоль них сами по себе были произведениями искусства. Что касается потолков, то где-то они были расписаны красками, а где-то на них были вырезанные какие-то сюжеты прямо из камня. Однако, я так волновалась, что все вокруг сливалось в одно красочное пятно, в котором я ничего не могла различить.
— Нет, никогда. Это что-то умопомрачительное! — Я постаралась ответить с наибольшим восторгом, на который была в этот момент способна. Однако, по хитрому выражению глаз лорда Марка я поняла, что он меня раскусил. Поэтому я покаянно выдохнула и сказала. — Уверена, если бы этот визит не был столь важен для меня, то я бы отдала должное каждому камешку, который сейчас меня окружает…
— Но сейчас ты слишком сильно волнуешься. — Прервал меня лорд-протектор. — Не переживай, Алиса, все будет хорошо. Император очень мудрый и лишенный предрассудков человек. — Потом он наклонился к моему уху и тихо произнес. — Ты ему обязательно понравишься. — И подмигнул. Чего- чего, а уж этого я от него точно не ожидала.
В это самое время перед нами возникли огромные резные двери у которых стояли гвардейцы в белых одеяниях. При нашем приближении двери начали медленно открываться, а гвардейцы сделали три шага вперед и встали вдоль открытых дверей, развернувшись к нам боком.
Из дверей к нам навстречу вышел маленький толстенький человек в такой же одежде, как и лорд Марк, только на груди у него висело ожерелье из солнц на конце которого висело искусно сделанный из более мелких солнц глаз.
— О, лорд Марк, леди Эмилия, молодые люди, рад приветствовать вас. — Сказал он с легким поклоном. — Что привело вас всех во дворец?
— Добрый день, лорд хранитель Гаррон. — Ответил на это лорд Марк. — Дела, как всегда дела.
Лорд хранитель Олимпийских островов с любопытством окинул нас взглядом и с неохотой сказал:
