Мы осторожно брели по полупрозрачному полу. Из-за густого тумана в застывшей тишине доносились слабые голоса – стоны, зловещие всхлипы и невнятный шепот. От них сосало под ложечкой. Меня не покидало чувство, будто в темнице витало нечто жуткое, темное - призраки канувших в забытье колдунов. В спину подул холодок, и зачесалось между лопаток. Я прижалась к Бену, схватила его за руку чуть ниже локтя. Он не был против.
-Они все заняты?- чуть слышно спросила я.
-Нет,- ответил Джош, оглядывая печати на туманных стенах. Древние магические символы вспыхивали золотом, когда он проходил мимо.- Но сложно сказать, какие из них свободны.
Мы медленно продвигались вперед, и не было конца и края темнице, будто она простиралась в бесконечность. Темный тоннель уводил нас в таинственную тьму, и чем сильнее мы отдалялись от дверей, тем отчетливее звучал дрожащий женский крик.
-Вы слышите?- спросила я.
-Кто-то молит о помощи,- хмыкнул Джош и обернулся через плечо, чтобы смерить меня насмешливым взглядом Главного Фамильяра.- Ты забыла, куда попала, Эшли?
-А ты забыл, зачем мы пробрались сюда, Джош?- разозлилась я.
-Да тише вы,- шикнул на нас Бен.- Где-то совсем рядом….
Он остановился и высвободил руку. Я обернулась – по его лицу промелькнула тень, как мимолетная мысль, и оно опустело. Страх зашевелился в моем сознании, зарделся кулон под тканью платья, согрел кожу сиянием. Сердце забилось пойманной птицей, стало трудно дышать. Я неосознанно потянулась к украшению, накрыла пульсирующий камень ладонью и закрыла на миг глаза. Магия потекла теплой водой, успокоила. Бен повернулся, оглядел туманные стены и шагнул вправо. От него повеяло напряжением, потянуло жаром его силы, она захлестнула меня порывом знойного ветра. Я посмотрела ему в спину, на крепкие плечи, которых так хотелось коснуться. Что-то было в Бене, что заставляло меня холодеть и восхищаться одновременно – его пугающая сущность. Она как корень в сухой почве, осталась глубоко внутри, и до нее не добраться, никогда не уничтожить. Бэлморт. В эту минуту его чутье уловило то, что не могли бы понять мы. Джош нахмурился, придвинулся ко мне, но не решился спросить, что происходит. Я запрокинула голову, ему пришлось склониться надо мной, и мы встретились взглядами. На его лице отразилось глубочайшее смятение, совершенно не свойственное Стэнли. Я подавила нервный смешок. Джош выпрямился, мигнул и впечатлено хмыкнул.
Бен всматривался в звездный туман, и его лицо все больше походило на каменную маску.
-Что ты видишь?- прошептала я.
Он буравил потемневшими глазами неприступную туманную стену и будто совсем меня не слышал. Символы печатей ослепляли – они почувствовали бэлморта и окрасились в красный. Но его это ничуть не беспокоило. Я же отвернулась, не стерпев жжения, отгородилась рукой.
-Никто ничего странного не заметил?- спросил Джош и осмотрелся. От него поползла сила, поплыла по густому воздуху волной щекочущей энергии.
-Что опять?- я в легком оцепенении наблюдала за Беном. Он приблизился к чарам и поднес ладонь, провел ею, изучая мглу на ощупь.
-Разве здесь не должны быть еще четверо охранников?
Я моргнула и обернулась на Джоша. Сердце споткнулось и покатилось кубарем в пятки. В его глазах мелькнула тревога, губы дрогнули, но он так ничего и не сказал. Бен медленно обернулся к нам, его взгляд скользнул мне за спину.
-И что здесь забыла ваша тайная братия?
Повернув голову, я увидела Стэнли в сопровождении четверых фамильяров. Он удивленно улыбался, когда как в сапфировых глазах промелькнул гнев. В свете магического огня его черные волосы отливали синим, светлая кожа казалась белой, и выглядел он нереально красивым, словно ожившая статуя. Одет он был в темную, кирпичного цвета рубашку с длинными рукавами и черные зауженные брюки. Стеклянные пуговицы поблескивали, когда Стэнли двигался, как и весь он в пламени факелов. От него нельзя было глаз оторвать.
-А вот и охрана,- пробормотал Джош, понизив голос, и встретил Главного Фамильяра широкой улыбкой.- Мне конец.
-Кто за этой стеной?- не растеряв самообладания, спросил Бен. Казалось, сложившаяся ситуация его совершенно не смутила – он не дрогнул ни единым мускулом, сосредоточился на деле. Стэнли перевел на него взгляд, его густые брови сошлись на переносице.
-Полагаю, преступник. А что, есть какие-то сомнения?
-Отпусти охрану,- потребовала я. Стэнли снова посмотрел на меня, без тени улыбки. Его глаза грозно блеснули и сузились.
-Ты понимаешь, о чем просишь, Эшли?
-Отлично понимаю. Разумеется, если желаешь обсуждать расследование в их присутствии, то пусть остаются. Может, советы дельные дадут или ответы вразумительные, как считаешь?
Стэнли поджал губы и поднял руку, щелкнул пальцами - фамильяры покинули темницу, словно в воздухе растворились. Он медленно выдохнул, прикрыв веки на мгновение, и гневно оглядел нас по очереди.
-Что вы задумали? И почему ты, Джош, до сих пор в моем облике?
-Кто здесь отбывает наказание?- повторила я вопрос Бена и подошла к Стэнли почти вплотную, чтобы видеть его голубые и холодные, как лед, глаза.
