Когда я вернулась домой, на кухне горел свет, а в гараже стояли автомобили сестер. Меня охватила тревога за Бена. Порхнув в открытую дверь, я мелькнула по лестнице вверх, в свою комнату, вынимая на ходу ключ. Но когда цель была близка, из своей спальни выплыла Мишель. Подол длинного шифонового платья цвета кофе с молоком расплескался вокруг ее ног. Сестра состроила сердитую гримасу и уперла возмущенно руки в бока. Я остановилась, пряча за спиной ключ, и изобразила приветливую улыбку.
— Где ты была, Эшли?
— Проведывала Лорелею, а в чем дело?
— Кот, — сестра поджала губы, покосившись на диван, — выл под дверью твоей комнаты.
Я проследила за ее взглядом и никого не увидела. Но тут же задержала дыхание — значит, Джош был все это время дома! И сейчас он где-то в образе Персика ловил удачный момент, чтобы проскочить в мою спальню….
— Я оставила блюдо с блинчиками на диване, — сделала вид, что только сейчас вспомнила и ахнула. — А он, похоже, учуял!
— Ты ела блины в спальне? — удивилась Мишель. Сменив гнев на милость, она с любопытством всматривалась в мое лицо.
— Я неважно себя чувствовала, поэтому взяла в комнату немного еды, что такого?
— Ничего, — протянула подозрительно сестра. — Может, ты беременна?
— Что?!
— Лукас знает?
— Мишель! — воскликнула я, но поперхнулась от возмущения. — Я не беременна!
— Он будет рад, — мечтательно проговорила сестра и растянула губы в довольной улыбке. Сложив руки на груди, она постукивала указательным пальцем по подбородку, возведя загадочный взгляд к потолку. В ее глазах отражался неописуемый восторг, вызванный шквалом мыслей о моем гипотетическом положении. Она уже планировала мою свадьбу с Лукасом и выбирала наряд для себя. Я не могла не испугаться.
— Ты издеваешься? — раздраженно отодвинув сестру от двери в комнату, я достала ключ и незаметно вставила его в замок, бурча под нос: — все сегодня сговорились. Весь мир против меня….
— На плите свежий пирог и мясо под соусом, — удаляясь к себе, многозначительным тоном произнесла Мишель. Я замерла у двери и проводила ее тяжелым взглядом, на что сестра только захихикала. Она была довольна моей реакцией и сейчас наслаждалась собственным триумфом. Класс!
Оглядевшись и не заметив Персика, я приоткрыла дверь, чтобы проскользнуть в комнату. Оказалась по другую ее сторону и сразу заперла на ключ. Прислонилась спиной, облегченно прикрыв веки, и вдруг затаила дыхание — передо мной стоял Бен. Скрестив руки на груди, он холодно рассматривал меня с головы до ног, а потом вновь возвращался к глазам. Я виновато улыбнулась и отлипла от двери.
— Прости, что заперла, но я не видела другого выхода.
— Сюда ломились твои сестры, а потом сумасшедший кот пел под дверью упоительные серенады, — звенящим от злости голосом сообщил Бен. Я привыкла к его тону — характерная черта сущности бэлморта. И он никак с ней не мог распрощаться.
— С котом все ясно, — проговорила я, проследовав в ванную комнату, снимая на ходу жакет. Бен нехотя поплелся за мной, запрокинув голову назад. Его недовольство повисло в воздухе удушливым жаром. Бросив кожанку на кровать, я подошла к раковине и включила воду, придирчиво изучая свое отражение в зеркале. — А что сестры хотели?
— Без понятия, — чеканя слова, саркастически произнес Бен и холодно улыбнулся. Я медленно повернула голову и посмотрела на него. — Вероятно, почуяли недобрый дух в доме.
— Мишель требуется визуальный контакт, чтобы ощутить чужие мысли и чувства, — тихо возразила я. — А Моника ничем эмпатическим не обладает.
— Значит, я слишком громко ворочался во сне! — прищурившись, заключил Бен и припал плечом к косяку. Я смотрела ему в глаза, видела в них ледяную синеву, а в груди разливалось тепло — он менялся, но до безобразия противился этому.
— У нас не принято запирать двери в спальнях, — сказала я и отвернулась, чтобы вымыть руки. Бен наблюдал за мной, от его пристального взгляда футболка вновь прилипла к телу. — Видимо, они заподозрили что-то неладное.
— Видимо, — эхом повторил Бен и побрел к дивану. — Долго ты меня будешь держать взаперти?
Вытерев руки полотенцем, я выглянула из уборной:
— Хочешь, чтобы я тебя представила сестрам? Мишель, Моника, — театрально раскинув руками, с выражением проговорила я, — знакомьтесь, это — Бен! Он — бэлморт. Да-да, тот самый, что пытался меня убить. Да, я же его цель, совсем забыла упомянуть. Надеюсь, вы подружитесь.
Бен скривился и опустил голову. Сложив руки на коленях, долго разглядывал свои ногти. Я решила, что он удовлетворился моими словами, раз так долго молчит, и вознамерилась вернуться в ванную. Но вдруг он тихо бросил мне в спину:
— Думаю, мне нужно поискать укрытие от Тома в другом месте.
Я обернулась и озадаченно посмотрела на него. Бен выглядел обеспокоенным и смущенным, чего прежде за ним не наблюдалось.
— Почему?
— Не хочу стеснять тебя и вызывать подозрение у сестер.
— Тебе неловко? — изумилась я.
Шерман нахмурился и пронизывающе посмотрел на меня исподлобья.
— Мне неуютно и тесно, — процедил он. — Чувствую себя комнатной собачкой. Осталось миску поставить у двери.
