Утро постучалось в окно настойчиво и громко. Сквозь сон донесся скрип ветвей, завывание сквозняка, но разбудил меня звук когтей, скребущих по стеклу. Когда я открыла глаза, Бен сидел на диване. Он косился в мою сторону, и выражение его лица было подчеркнуто беспристрастно. Только взгляд выдавал настороженность. Приподнявшись на локте, я быстро глянула ему за спину. В комнате царил серый давящий полумрак. Шторы неплотно задернуты, в небольшом зазоре мелькнула суетливая рыжая кошачья мордочка. И вид у животного был крайне взволнованный. Закатив глаза, я упала на подушку.
— Это Персик, — зевнув, сонно протянула я. — Пусть еще погуляет.
— На улице проливной дождь, — недоверчиво протянул Бен и исподлобья посмотрел на меня. По карнизу барабанили тяжелые капли, резкие порывы ветра ударились о стекло. Небо затянули тучи, настолько густые и низкие, что сложно было понять, какое сейчас время суток. Я поморщилась, представив мокрого кота, по моей милости замерзающего на улице. Джош будет в бешенстве.
Резко откинув одеяло, я села в постели. Скрипнув сердито зубами и мысленно осыпав Джоша проклятиями, я встала с кровати. Бен проводил меня настороженным взглядом. Прошлепав к двери, я небрежно бросила на ходу:
— Кофе будешь?
Бен изогнул бровь, но ничего не ответил. Под его пристальным взором я выпорхнула из спальни и помчалась вниз. За стеклянной дверью темнел высокий силуэт. Сердце сжалось, нахлынуло чувство вины. Неловкая ситуация, но я предвидела ее. Шерман начинал что-то подозревать, как и Джош. Последний и вовсе недоумевал, чем вызвано мое странное поведение. Я не была готова к их знакомству и всячески оттягивала момент. Будет жарко, и кому-то придется несладко. Неужели мне?! Медленно выдохнув, я повернула ручку. На пороге стоял промокший до нитки Джош. Темные волосы облепили лоб, струи воды стекали по лицу. Его скулы напряглись, в потемневших глазах плясали тени. Сказать, что он сердился — ничего не сказать.
— В чем дело, Эшли? Я в твоем доме теперь не желанный гость?
— Нет, — задумчиво протянула я и отступила, освобождая проход. — Милости прошу! Или тебе принципиально через окно?
— Я живу здесь в качестве кота, Эшли, — процедил он, но в дом вошел. — А для котов входить в окно — нормально. Светить своей физиономией лишний раз я не хочу.
Я хмыкнула и проследовала на кухню. Джош плелся сзади, поджав недовольно губы и буравя меня свирепым взглядом. Небрежным отработанным жестом он одернул полы спортивной серой ветровки, на пол посыпались капли воды. Джош мотнул головой, и вмиг просох от макушки до мысков ботинок.
— Подумаешь! Тебя каждая собака на улице знает и не обращает внимания.
Вальяжной походкой я направилась к столу. Достав три чашки с полки, налила в них кофе из кофейника, добавила сахар и сливки. Две из них поставила на поднос, стоя спиной к Джошу и заслоняя от него третью чашку. Помешивая в ней ложечкой, я мысленно накладывала заклинание. Фарфоровый сосуд вздрогнул, темная густая жидкость на миг окрасилась в бронзовый цвет. Магия потухла, растворилась в крошечном водовороте. Надеюсь, на этот раз обойдется без последствий. Кофе должен был помочь на некоторое время усыпить его бдительность. В буквальном смысле.
— Прежде тебя не напрягало мое хождение по карнизу, — проворчал Джош. Сняв куртку, он повесил ее за плечики на спинку стула. Сев за стол, сложил перед собой руки, я ощутила между лопаток его гневный взор, словно раскаленный кинжал. Джош быстро перебирал пальцами, сверля меня потемневшими глазами.
— Мне не дает покоя гибель Мэриона, — я вздохнула. — Что произошло в доме Вивиан? Кто я?
Он пренебрежительно хмыкнул, потирая подбородок. Я наблюдала за его отражением в стеклянной глади кофейника. Вдруг Джош оживился, изогнул брови и удивленно склонил голову.
— В чем выражается моя "особенность", и как мне жить дальше?!
— Ты покарала убийцу, Эшли. Твой дар оказался многограннее и сильнее, чем мы думали, — осторожно, но вкрадчиво сказал Джош. — И нет ничего ужасного в том, что ты сделала. Бездействие гораздо хуже, поверь мне. Неужели твой сон был бы спокойнее и слаще, если бы черные деяния Мэриона остались безнаказанными, а Вивиан погибла?
— Можно было обойтись без кровопролития, — упрямо возразила я.
— Как? — с удивлением в голосе усмехнулся Джош. — Сдать его полиции? Осчастливить ненадолго Брейнта? Думаешь, Мэрион стал бы примерным заключенным?! Не прошло бы и дня, как он сбежал бы. И снова убил.
— Ты так говоришь, словно я мир спасла!
— Ты оказала услугу обществу. Сама мысль об убийстве ужасна, но иного выхода не было, Эшли. Или считаешь, смерть Вивиан Моррис и твоя принесли бы больше пользы Мортеллю? Все дело только в твоем душевном спокойствии, кончина слащавого ублюдка никого не тронула, никто не всплакнул и не осудил тебя. Лишь твоя собственная совесть.
— Я хочу понять, — тихо повторила я, со злостью сжав в руке ложку. — Почему моя кровь оказалась для него ядом….
— По той же причине, по которой ты не утратила человеческий облик.
— Да. Всему виной моя исключительность!
— Именно! — воскликнул Джош и развел руками.
