Бен оказался на ногах раньше, чем Том махнул кулаком перед его глазами. Братья замерли лицом к лицу — пугающая неподвижная тишина. У меня все застыло внутри, воздух загустел, и нечем стало дышать. И вдруг Бен носом ботинка подбросил стул в воздух и поймал обеими руками. В следующий миг в нас полетели щепки — он ударил им Тома. К моим ногам упал пистолет, Бен выбил его из руки брата.
Зарычав, словно дикий зверь, Том бросился на Бена и пробил им стену, мужчины повалились в столовую. Действо переместилось в соседнюю комнату.
Быстро присев, я подобрала пистолет.
— Надо что-то делать, — проговорил Джош, подбегая к кухонному столу. Он поочередно выдвигал ящики, пока не нашел нож для разделки мяса.
— Ты хочешь, чтобы я убила Тома? — я поднялась на ноги.
Джош передразнил меня, состроил удивленную физиономию и развел торжественно руками.
— Что для тебя важнее — жизнь Бена или твоя совестливость? Боишься, что Том тебе во снах являться будет?
— Если такой умный — убей сам! — прошипела я и решительно шагнула на Джоша. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он уронил взгляд на пистолет в моей руке, и от мысли, родившейся в его сознании, мне стало совсем плохо. Я помотала головой, рассыпав по плечам волосы. — Нет.
Я развернулась на каблуках, крепче сжав пистолет, но Джош с силой опустил ладонь на мое плечо и развернул к себе лицом. У него пылали магией глаза, лицо разгладилось и казалось восковым, будто подсвеченным изнутри — он был настроен решительно. Но оставалось убедить меня.
— Одним уродом станет меньше, Эш. Он же не успокоится, пока не сотрет брата в порошок! — Джош говорил тихо и вкрадчиво, делая акцент на каждом слове. Я потрясенно сглотнула.
— Ты за него волнуешься? С каких пор?
— Я волнуюсь за тебя, а он уже стал частью твоей сущности. Вас нельзя разлучать, Эш. Ты не переживешь.
— Что?
— Ты держишься на плаву, пока он рядом. И только мысли о нем помогают тебе отгонять ту дрянь, что прочно поселилась в твоей душе.
— Почему вы знаете больше меня? — испуганно прошептала я. Джош печально улыбнулся и сжал ладонью мое плечо.
— Потому что мы одно целое.
— Я боюсь, Джош, — выдержав паузу, проговорила я.
— За свою душу? Боишься утратить сущность?
— Боюсь убивать, — выдохнула я и неосознанно коснулась кулона. — Она ведь только этого и ждет.
Взгляд Джоша упал на кулон — темное сияние камня отразилось в его глазах, которые слегка расширились от изумления. Поджав губы, он вырвал из моей руки пистолет и решительно двинулся в столовую, уронив нож на пол.
— Нет, Джош! — завопила я и бросилась за ним.
— Не подумай, что мне плевать на твою душу, Эш, но я должен с ним покончить, или он это сделает с нами. Я должен оберегать тебя, таково мое предназначение.
Я хотела возразить, но между нами размытой полосой пронесся Бен и, едва коснувшись стены, обратился в дым. Том парил под потолком, будто грозовое облако, сверкающее от далеких раскатов молний. Бен рванул на него, но в попытке уйти от столкновения, Том упал на пол и принял человеческий облик. Именно в этот миг прогремел выстрел.
Джош промахнулся или намеренно выстрелил не на поражение, выбил ему коленную чашечку. Это должно было значительно замедлить Тома, но ненадолго.
Отодвинув Джоша, я вошла на негнущихся ногах в столовую, перешагивая через обломки мебели. Бен уже обрел человеческий облик и стоял спиной к окну, не спуская глаз с брата. Решил не рисковать — никому не хочется словить шальную пулю, особенно когда пистолет в руках у Джоша. Сжимая кулаки, он пребывал в полной боевой готовности, его злость пронеслась по комнате обжигающим ветром. Если бы взглядом можно было убить, то Том уже валялся бы мертвым на полу.
Том медленно выпрямлялся и сквозь зубы насылал на Джоша проклятия. Меня трясло от страха, в горле стоял ком, но рука уже была направлена на старшего Шермана. Я не могла позволить Джошу пойти на такую жертву и лишиться облика, как не могла дать Бену разрушить то, что мы с таким трудом строили. Бессонница — меньшая из бед, которую я согласна принять.
В голове зашумело, по телу потекла магия, так долго сдерживаемая и, наконец, нашедшая выход. Перед глазами стелилась тьма, цвета меркли, и теряли привлекательность звуки. Спокойствие заполнило меня, холодная белая пустота, и глаза полыхнули силой. Я ощутила, как волосы отбросило назад, словно от ветра, и хлынула магия. К ногам бэлморта скользила тьма.
— Я знаю, кто ты, — криво ухмыльнувшись, сказал Том и расправил плечи. — Но тебе меня не достать и не подчинить!
Он обратился в дым и вылетел в окно, разметав гардины. Бена осыпало осколками, но он не пригнулся и не прикрыл лицо руками — пораженно смотрел на меня. А я на него.
— А я только настроилась, — пробормотала я, иронично надув губки, но скрасить момент и свести его к шутке не удалось. Двое серьезно настроенных мужчин сверлили меня глазами.
