Далекое будущее. На Земле могут жить только очень богатые люди. Остальные живут и работают в космосе, на разных планетах и на огромных космических станциях. Спорт в космосе – под запретом. Это связано с тем, что спорт провоцирует самые низменные инстинкты человека: агрессию, жажду победы любой ценой, самоутверждение, эгоизм, разрушение здоровья. Разрешена только гимнастика, без соревнований и результатов. Можно ли сделать людей одинаковыми, лишенными амбиций и жажды побед? И найдется ли смельчак, который бросит вызов системе?
Есть такой момент во время тренировки, когда хочется все бросить, пожалеть себя, вытереть пот и убежать от надоевшей штанги. Такое ощущение испытывал Дэн сейчас. Он отжимал штангу от груди до изнеможения, руки тряслись и момент настал: прекратить или продолжить? Дэн уже почти согласился со своим внутренним голосом и готов был положить гриф на держатели, но кто-то еще, в голове, настойчивый и занудный, шептал ему: «Давай, давай, ну, ты же можешь, ты должен!» Дэн превозмог свою слабость и отжал штангу еще несколько раз. «Отлично!»
Чуть пошатываясь, Дэн встряхнул руками, чтобы разогнать кровь в жилах, и огляделся вокруг. Спортзал был небольшим. Сейчас вообще нет больших тренировочных площадок. Считается, что заниматься спортом ради соревнований нельзя. Об этом же кричали яркие агитационные плакаты на стенах: «Занимайся физкультурой для себя!», «Твоя победа – это беда твоего товарища!», «Будь человеком, соперничество оставь животным!»
Дэн знал, что почти полвека назад правительство Землю приняло решение о запрете соревнований, спорта, стадионов и любых публичных проявлений агрессии и превосходства одних людей над другими. Разрешалось только поддерживать себя в хорошей физической форме, но без какого-либо соперничества. Для Дэна так было всегда, ведь он родился на этой космической станции 20 лет назад и не знал других порядков.
Придя домой, в свой шестиметровый отсек с кроватью и столом, Дэн, первым делом, тщательно запер дверь. Он достал планшет, ввел пароль и смог открыть любимые файлы. Это были фотографии турниров по боксу. Спортсмены на ринге, в боевых стойках, в перчатках – Дэн мог часами смотреть на эти картинки. Не удержавшись, Дэн сам встал в стойку и начал боксировать с воображаемым соперником. Вот уже год, как Дэну рассказал сомнительный тип Джошуа из спортзала, о подпольных турнирах по боксу. Этот Джошуа всегда был какой-то скользкий, от него неприятно пахло. Он бегал по дорожке, нелепо загребая руками, как будто хотел завладеть окружающим воздухом. «Дэн, ты сильный. Ты знаешь, что был такой вид спорта, как бокс. Думаю, ты бы смог стать чемпионом», – говорил Джошуа. А потом показал мутные карточки с изображением подпольных турниров. Дэн был шокирован, он не знал, как реагировать на такое сообщение. Может Джошуа провокатор? Несмотря на опасность, Дэн жадно всматривался в фотографии, пытаясь разглядеть боксеров. Сколько себя помнил, Дэн смутно желал чего-то подобного: надеть перчатки, выйти на ринг и бить соперника до полной победы, наслаждаясь своей силой и мастерством. Откуда была в нем такая жажда боя? Он не знал, но уже понял, что сопротивляться бесполезно. Последний год Дэн упорно тренировался в спортзале, а дома отрабатывал удары и проводил воображаемые поединки.
Дэн пришел на тренировку в спортзал, как обычно. Разминка, скакалка, беговая дорожка. Необычно было то, что Дэн заметил, как пристально смотрит на него Джошуа. В какой-то момент Джошуа поманил его рукой, как бы приглашая поговорить. Дэн отошел с Джошуа в угол, под громкоговоритель, из которого бодрый дикторский голос убеждал заниматься физкультурой не для победы.
– Привет, Джошуа.
– Привет, Дэн. Хочу тебе сегодня сказать что-то важное, может быть то, что навсегда изменит твою жизнь.
Дэн смотрел на блестевшее от пота лицо Джошуа и внутренне содрогался от омерзения.
– Снова покажешь запрещенные картинки?
– Вовсе нет, – Джошуа перешел на шепот, – я приглашаю тебя поучаствовать в боксерском турнире. Все расходы я беру на себя. Завтра с нашей станции вылетает космолет на Зеву. Ты знаешь, что это за станция. Даже власти не всегда могут контролировать, что там происходит. Так вот, через несколько дней на Зеве начнется турнир «Пяти станций». Я поговорил с организаторами о тебе, и ты получил приглашение. Поехали! Тебе это надо, я же вижу.
– За это могут выслать на рудники на планету Ферро, а это почти верная смерть, – с сомнением протянул Дэн.
– Зато ты познаешь бой и победу! – страстно шептал Джошуа. – Представь, ты на ринге, бьешь одного соперника, второго и становишься победителем. А знаешь, какой главный приз? Переселение на Землю! И если ты еще не в курсе, то слушай меня, на Земле спорт не под запретом. Богатые и изнеженные жители этой планеты любят смотреть на спортивные соревнования. Там ты станешь свободным и богатым. А всю ту чушь, которую нам тут внушают, – Джошуа кивнул на громкоговоритель, – это для того, чтобы сделать из нас рабов. Будь свободным, поехали со мной.
– А я смогу победить?
– Уверен в тебе, ведь я наблюдаю за тобой целый год. Ты так тренируешься, как это делают боксеры. Хорошо, что этого еще не заметил куратор спортзала.
– А если я проиграю?
– Тогда вернешься сюда и будем считать, что ты просто совершил небольшое развлекательное путешествие.
Дэна разрывали сомнения, но жгучее желание выйти на ринг победило.
– Хорошо.
