– Ага… И в минуту особо сильного помутнения заинтересовался Ключом Молодого Месяца. Нет уж, дорогой, что-то здесь не то…
Обмен мнениями был прерван донельзя ехидным и хорошо знакомым Олегу голосом:
– Наша пресса, как ей и положено, находится на передовой фронта слухов и сплетен!..
Журналист обернулся. Возле остановившегося неподалеку обшарпанного «рафика», уперев руки в боки, стоял Зубцов.
– Ты-то как здесь оказался? – спросил Алексеев, знакомя Андрея с Виктором.
– А мы как раз проверяем эти самые слухи и сплетни, – пояснил Андрюха. – Видишь ли, какой-то очень умный человек, может быть даже чиновник, настучал мэру, что в Каменке открыта целая подземная страна – куда там знаменитым пещерам Тиеншон[28] или Мамонтовой[29]! Ручеёк, который течёт по полу одного из проходов, объявлен подземной рекой, в которой наверняка – ты вслушайся в это, – наверняка могут водиться уникальные рыбы, доселе науке неизвестные. Им, мол, знаменитая латимерия[30] в подмётки не годится. Ну а на изучение и сохранение сих редкостных представителей фауны можно выбить бабки у доверчивых идиотов-иностранцев. В мэрии уже потирают руки, распределяя потенциальные финансовые потоки, ну а я как дурак шарюсь по потоку весьма реальному и занимаюсь поиском ненаходимого несуществующего.
– Ты хочешь сказать, что ничего там нет? – уточнил Алексеев.
– Вот именно! – фыркнул ихтиолог. – Даже бактерии в этом ручье давным-давно знакомы и в изобилии водятся в туалетах, выкопанных обитателями этого обрыва на своих участках. Оттуда они, скорее всего, и попали в наше подземелье… Директору я обо всём, естественно, доложил, но он и слушать ничего не хочет: как же, приказ Самого!.. В общем, Олежка, схлопочу я, судя по всему, строгий выговор – не упустит шеф такой возможности. Это к нашему давешнему разговору о моих перспективах остаться биологом…
Тем временем люди, приехавшие вместе с Зубцовым, подошли к друзьям. Андрей тут же представил их:
– Это Татьяна, наш старший научный сотрудник.
Круглощёкая девушка, про таких говорят «кровь с молоком», сделала шутливый книксен.
– А это Митридат Филиппович Фалеев, тоже научный сотрудник, только младший.
Журналист посмотрел на скептически-унылую физиономию пожилого мэнеэса и понял, почему этот человек так и не продвинулся по служебной лестнице.
– Ну а хоть что-то интересное в этой дыре имеется? – спросил между тем Виктор.
Андрей пожал плечами:
– Не супер, но кое-что есть. Как и в любой карстовой полости. Сталактиты-сталагмиты…
– Вечно я их путаю, – пожаловался бывший секьюрити.
– Сталактиты спускаются с потолка, сталагмиты растут с пола. Всего и делов, – пояснил Олег.
– Опять позабуду, – махнул рукой Виктор. – Ну а посмотреть-то на всё это можно?
– Со мной – без проблем! – и Зубцов сделал приглашающий жест.
– И куда это вы, малоуважаемые, собрались? – неожиданно раздалось рядом.
К ним подходил мужичок, облачённый в застиранную футболку с броской надписью: «Либералы – цвет человечества!» Мутные глаза незнакомца зло смотрели на друзей, сальные волосы опускались до плеч, жидкая бородёнка не могла скрыть безвольный, едва намеченный подбородок.
– А вы кто ещё такой? – не слишком вежливо спросил Виктор.
– Представитель общественности! – взвизгнул длинноволосый.
– Замечательно! – воскликнул Олег. – Общественность – это наше всё! И чего же требуют «цветы человечества» на сей раз?
– Чтобы вы немедленно убрались вон!
– Что так? – нехорошо усмехнулся бывший секьюрити.
– Нечего никому там делать! – голос неопрятного бородача дрожал от бешенства. – Вы на народные деньги занимаетесь всякой ерундой, а мы из-за этого можем жилья лишиться!
– Ну, ну, ну… – прогудел подошедший на шум участковый. – Опять вы, гражданин Головасьев, за своё? Товарищи учёные выполняют распоряжение мэра нашего города. И документы у них в полном порядке. Так что предупреждаю: любые попытки помешать исполняющим ответственное задание будут строго пресекаться. В соответствии с законом!
– Безобразие! – «представитель общественности» опять перешёл на визг. – Мы этого так не оставим и будем отстаивать свои конституционные права! Мы будем бороться!
– Очень правильное решение, – одобрил журналист. – Советую: проснётесь утром и сразу начинайте бороться и отстаивать. Можно митинг собрать, прессу пригласить на него. А ещё лучше – политиков. Там есть та-акие специалисты!.. – Алексеев закатил глаза. – По любому поводу готовы выступать. Долго и убедительно!
До простодушного Анатолия наконец-то дошло, что журналист попросту стебается над длинноволосым, и он решительно прекратил перепалку:
– Хватит, гражданин Головасьев! Вам уже объясняли, что для находящихся на обрыве строений никакой угрозы нет. Не мешайте!
– А вот мне непонятно… – Из-за широкой спины сержанта выдвинулся не кто иной, как капитан Серостанов (раньше мощная фигура Анатолия начисто укрывала старшего оперуполномоченного). – Непонятно мне, на каком основании к ответственному заданию привлекаются посторонние люди? – и он строго посмотрел на ихтиолога.
