Она по привычке дала указание Нуару приглядывать за Лисёнком, и прошла вслед за девушкой в комнату для гостей.
Девушка стояла перед ней и молчала. Зара окинула её взглядом и сердце её заныло – с нехорошим девушка пожаловала. Взгляд ведуньи задержался на животе гостьи, там сияло яркое пятно света.
– М-м, беременная, – подумала Зара, – Интересно, зачем же она ко мне пришла?
И тут же тяжёлым камнем на сердце упал ответ – она хочет избавиться от ребёнка.
– Ну, что молчишь? С чем пришла? – спросила наконец Зара, глядя в глаза девушке.
– Я знаю, вы можете, – затараторила девушка, вспыхнув, как маковый цвет, – Вы должны мне помочь!
– В чём я должна помочь тебе? Уби ть твоего ребёнка?
– Я так и знала, что вы догадаетесь, – ответила та.
– А тут и догадываться нечего. Что же это ты удумала? У тебя там такая прекрасная девчушка, как солнца лучик, будет тебе доченька помощницей и отрадой, и сама потом не вспомнишь о том, что хотела её погубить.
– Нет, – отчаянно замотала головой девушка, – Нет, я не хочу её, она мне не нужна, я должна от неё избавиться.
И тут же Зара с ужасом увидела, как светлое пятно в животе девушки заметалось из стороны в сторону, словно пытаясь спрятаться, зацепиться за что-то.
– Что же ты творишь? – тихо сказала Зара, – Ведь это твоя доченька, и она уже есть. Ты же понимаешь, что она живая, а ты уби ть её хочешь.
– Нет, нет, я не хочу, я не должна, всё вышло не так, как я хотела. Он бросил меня, у него есть другая! Он меня не любил никогда. Мне не нужен этот ребёнок. Мать убьёт меня.
– А ты убьёшь своего ребёнка, – укоризненно покачала головой Зара, – Мама поймёт тебя. Она полюбит свою внучку и простит тебя. Эта девочка будет твоим лучиком. И счастье женское у тебя ещё будет.
– Вы ничего не понимаете! Кому я нужна буду с ребёнком?! – воскликнула девушка в слезах, – Помогите мне!
– Нет, – твёрдо ответила Зара, – В этом я тебе не помощница, я такими делами не занимаюсь.
– Так вот вы какая, – с вызовом ответила девушка, – А мне сказали, что вы всё можете.
Она быстро и зло принялась кутаться в платок, накинула пальтишко и выбежала прочь.
Зара с беспокойством смотрела ей вслед, стоя на заснеженном крыльце под холодным ветром, метель била ей в лицо и колола щёки колючим снегом. Она понимала, что девушка на этом не остановится, но что делать, она сама выбрала свою судьбу. Мы все хозяева своей жизни. И Зара ничего не могла поделать с её решением.
***
Прошло несколько дней. Наступил канун Нового года. Сергей, как и обещал, привёз им С Лисёнком игрушки, поставил ёлку, и они с увлечением принялись её наряжать. Ёлочка получилась красивая и нарядная. Карлуша восседал на самой верхушке и ни в какую не хотел освобождать свои позиции. Лисёнок смеялась, показывая пальчиком на ворона, звала его. Тот тут же спускался, садился на её плечо, поклёвывая ласково ушки девочки, говорил раскатисто «Кр-р-ра», но как только Зара пыталась водрузить на макушку ёлочки звезду, как Карлуша тут же возвращался с возмущением на своё место. В конце концов Зара плюнула и решила – пусть Карлуша будет у них украшением верхушки вместо звёздочки. Они нарядили ёлку и улеглись спать.
В эту ночь Зара увидела сон, как она проваливается в грязное, вонючее болото. Оно было совсем чёрное, как сама тьма, глубокое и страшное. Болото засасывало её, обволакивало жижей, затягивало всё сильнее, а чьи-то руки толкали её и не давали выбраться. Зара начала захлёбываться. И вдруг она увидела бабушку, которая протянула ей руку и буквально выдернула её из этого страшного болота. Зара вздрогнула и проснулась.
– Боже, какой плохой сон, что-то случится, – подумала Зара.
Тусклый свет уже пробивался сквозь узоры на морозном окне. Занималась заря. То ли вечерняя, то ли утренняя, зимою так сразу и не разобрать. Зара распахнула глаза, и, тяжело дыша, села на кровати. Она потрясла головой, пытаясь сбросить остатки кошмара, привидевшегося ей в полусне-полуяви. Начинался новый день.
Зара протопила печь, сварила пшённой каши с тыквой на завтрак, испекла оладий.
– Надо бы в магазин сходить, – сказала она вслух, – Сергей говорил, конфеты завезли и ещё какие-то сладости. Нужно Лисёнку подарочек собрать к празднику.
Они с дочкой позавтракали, оделись, и тронулись в путь – в деревню. Нуар пошёл с ними. Он бегал вокруг них, то забегая вперёд, то чуть отставая, кувыркаясь в снегу и поднимая снежный вихрь своим могучим телом, когда принимался отряхиваться от снега. Лисёнок хохотала и хлопала в ладошки, сидя в саночках.
Хрусткий снежок скрипел под ногами, стояли морозы, солнце ярко светило, отражаясь в бескрайней глади полей и лугов. Лес принарядился к Новому году, надев один из лучших своих нарядов – белоснежные кружевные мантии, и затих, величественный и прекрасный, в ожидании чуда.
– Какое счастье встретить этот праздник в кругу семьи, – думала Зара, катя за собой на верёвке саночки, – А моя семья – это Алиса, Нуар, Черныш и наша ёлочная звезда, Карлуша.
