Он поблагодарил кивком, сделал крупный глоток, привычно отмечая скольжение горячего шарика по пищеводу. Негативные ощущения окончательно сошли на нет, жить стало веселее.
– Обстановка.
– В «когте» всё тихо, – сказал Судаков. – «Сколопендры» занимаются какими-то своими делами, на нас не бросаются.
Руслан вызвал Петрова:
– Майор, вы где?
– Исследуем один из отсеков внутри шипа «ореха», – доложил Петров. – По всем признакам здесь установлен разрядник молний.
– Осторожнее там, не зацепите спусковой крючок, не то разрядник выстрелит.
– Нет тут никаких спусковых крючков, сплошные агрегаты желудочных форм и «кишки». Одна покрыта шубой электрических искр, скрывается в решётчатом коробе, образующем внешнюю оболочку шипа. Наверно, это антенна.
– Не отходите от центра далеко.
– Мы на катере, минута лёта.
Руслан связался с фрегатом.
Маккена доложил, что обстановка вокруг чёрной дыры стабилизировалась. «Орех» перестал стегать космос молниями, и капитан изменил энергозатратный режим «заячьих прыжков» на другой уровень: в случае начала боевых действий компьютер «Феникса» должен был вернуться в режим боя, не запрашивая разрешения экипажа.
– Бдите, – сказал Руслан. – Благодарю за службу, Рудольф.
Маккена не ответил.
Шапиро действительно вылез из шаровидного «мозга» Свисса через час.
В катере с него стащили «кокос», подключили к медицинскому комбайну и вручили коктейль, поднимающий тонус, который собственноручно приготовила Марианна.
Бледное лицо физика порозовело, он расслабился, поднял высокий стакан ёмкостью в пол-литра.
– За ваше здоровье, леди и джентльмены!
В кабине собрались все бойцы группы, с нетерпением ожидая рассказа физика. Руслан сначала хотел оставить кого-нибудь снаружи, в охранении, потом махнул рукой. «Терминаторы» несли службу бдительнее любого человека.
Шапиро не заставил себя долго ждать. Допив тоник-коктейль, он благостно оглядел компанию и сказал будничным тоном:
– Я ошибался в определении айкью этих лягушек. В интеллектуальном плане они, конечно, повыше нас, но в остальном примерно на том же уровне.
– Не «Ум-за-Разумом»? – улыбнулся Руслан.
Шапиро осклабился.
– Могу ответственно заявить, что до УЗР им далеко. И таких, как они, в братстве Великого Кольца большинство. Мне удалось выяснить главное, хотя в мозгах Шизза ещё копаться и копаться, база данных у него колоссальная. Если бы мне не помогли, сам я разобраться бы не смог.
Руслан пристально посмотрел на Всеволода.
– Связник?
Шапиро кивнул, глянул на Марианну, жадно прислушивающуюся к его словам.
– Мари, девочка, ещё бокальчик, пожалуйста.
Марианна кивнула и принялась готовить коктейль. В кабине «голема» запахло травами.
– Не войдики? – поинтересовался Руслан.
– Нет, и не парни из МККЗ, на которых я грешил какое-то время.
– А кто?
– Наши потомки.
В кабине стало тихо, только прогудел кухонный автомат.
Слушатели с сомнением разглядывали рассказчика, гадая, пошутил он или нет.
Марианна сунула ему в руки стакан.
– Спасибо, – сказал Шапиро, с удовольствием отпивая пенистый зеленоватый напиток. – Научишь готовить? Ничего вкуснее не пил.
– Без проблем.
– Всеволод!
– Извините, шеф. Я не шучу, со мной поддерживает связь некий потомок, как раз тот самый представитель «Ума-за-Разумом», о котором я говорил. Его ещё нет в реальном плане, этого «Ума», но он будет, причём вырастет он не на базе цивилизаций Великого Кольца, а на базе человечества, несмотря на все отрицательные характеристики нашего разума.
– Что-то я не врубаюсь… – хмыкнул Петров. – Разве разум не является высшей стадией эволюции жизни?
– Погоди, Лёва, – сказала Марианна. – Сева, о каком «Уме» вы говорите?
– Если коротко, разум всего лишь система выживания социально организованных сообществ…
– Начните сначала.
Шапиро вопросительно посмотрел на Руслана.
– Ликбез будем проводить в других условиях, – сказал он, понимая, что бойцы не в курсе научных интересов Шапиро и не знают о существовании теории УЗР. – Дальше, Всеволод.
