Золотая приземлялась долго, и Зулайя успела снять остальную одежду, которую сложила аккуратной стопкой на камне, прежде чем вбежать в воду.
– А личинки?
– Подождут, – крикнула она через плечо, идя по дну, пока вода не стала достаточно глубокой, чтобы плыть.
«Мы ведь не полетим смотреть личинок прямо сейчас, а?» – жалобно спросил Чарант', и глаза его пожелтели от беспокойства.
– Да нет, конечно, – ответил К'вин.. – Личинки – лишь предлог для того, чтобы оставить Вейр на несколько дней.
Он разделся, и дракон и всадник нырнули в теплые воды Азова.
Вряд ли К'вин обрадовался бы, узнав, что почти все всадники как могли откладывали дело, ради которого они, собственно, покинули Вейр и отправились на юг, а именно – проверку личинок. На самом деле личинки были сейчас у всех на последнем месте. Всем хотелось позагорать, поплавать в теплой воде, драконам – поохотиться, людям – добыть свежее мясо и фрукты. И всем хотелось простора и полного уединения.
П'теро и М'ленг отпросились у В'ласта, командира их крыла, поохотиться.
– Помните, что говорил вам К'вин о здешних диких животных, – сказал В'ласт, предупреждая их точно так же, как и прочих всадников, попросивших разрешения слетать на охоту.
П'теро и М'ленг послушно кивнули, но, как только они покинули широкую поляну у реки Малэ, где опустилось их крыло, они дружно расхохотались. Это же смешно – какое-то животное может угрожать их драконам.
– Тут жарко, – оглянулся на реку М'ленг.
– Будет еще жарче, когда мы начнем охотиться на драконах, – сказал П'теро. – Но ни на что другое времени до обеда у нас не хватит.
– Ну, значит, не вернемся до самого обеда, – беспечно рассмеялся М'ленг. – Иначе отправят ловить рыбу, собирать фрукты или колоть дрова.
– Для этого и обычного народу хватит, – снисходительно ответил П'теро. – Пошли отсюда.
Он разбежался и прыжком оседлал шею синего Ормонт'а. М'ленг в тот же миг оказался верхом на шее зеленой Сит'ы.
– Ну, на кого будем охотиться? – спросил М'ленг.
– Кого первым увидим, за тем и погонимся, – ответил П'теро и поднял руку, давая сигнал подниматься в воздух. М'ленг предпочел уступить лидерство ему.
Им не пришлось лететь далеко – вскоре они увидели стадо пасущихся животных, поменьше тех, что они привыкли видеть в холде. Но в небесах уже кружили другие драконы, присмотревшие это же стадо, и П'теро подал М'ленгу знак лететь прочь, к юго-западу. Вскоре оба захотели избавиться от летных курток, а затем и от рубах, предназначенных для холодной зимы. П'теро восхищало маленькое крепкое тело М'ленга. Тонкокостный, что всегда нравилось П'теро, он был на удивление силен, жилист и подвижен. Кожа его была белой до самой шеи, где начинался загар. П'теро хохотнул. Так забавно – словно у него два разных типа кожи.
Синий всадник был очарован тропической природой. Здесь было почти так же тепло, как в зимнем холде. Нерат, за исключением западного побережья, покрывали влажные леса и широкие полосы почти непроходимых джунглей, высокие холмы и глубокие долины Исты также густо поросли зеленью. Но здесь простирались широкие пастбища, чем-то напоминающие равнины Керуна, испещренные желтыми точками голых желтых скал, случайными рощицами угловатого кустарника с ветвями, торчащими щеткой, и большими, раскидистыми деревьями, похожими на острова. Драконы всполошили стаи цеппи и прочих крылатых тварей, которые разлетались прочь.
«Я могу их съесть?» – спросил у всадника Ормонт', прибавив скорость на случай, если ему позволят поохотиться.
«Что? Эту жесткую мелочь?» – презрительно ответил П'теро, затем, сложив ладони рупором, крикнул М'ленгу:
– Ормонт' так проголодался, что готов сожрать цеппи!
– Сит'а тоже. Давай их покормим! – крикнул в ответ М'ленг. – Туда! – Он показал на каменную гряду. Над ней как раз выросло раскидистое дерево, затеняя длинный склон.
П'теро подумал, что гряда очень похожа на нос корабля, а дерево – на чрезвычайно неудачно поставленную мачту.
М'ленг кивнул и повел рукой, посылая Сит'у по широкой дуге, чтобы та приземлилась прямо на нос каменного корабля. Теплый бриз дул с юга, приятно охлаждая разгоряченные полуобнаженные тела.
Как только они опустились, молодые люди освободились от теплых летных сапог и штанов. Носки пришлось оставить – нагретый камень был слишком горяч для голых ступней.
М'ленг, обладавший острым зрением, прикрыл глаза рукой от солнца и посмотрел на запад, где шевелилась какая-то длинная темная линия.
– О, хорошее стадо. – Он подозвал Сит'у. – Видишь? Можешь поесть. Это будет получше цеппи. Ну давай! – И он подтолкнул Сит'у.
– Лети за Сит'ой, Ормонт'. – И П'теро повернул голову синего вправо. – Поохоться вместе с ней, так будет безопаснее. Мы будем наблюдать за вами отсюда.
Ормонт' потоптался, его глаза вращались, наливаясь тревожным желтым.
– Да что с тобой? – спросил П'теро, которому хотелось, чтобы драконы как можно скорее улетели и они с М'ленгом остались наедине. Если драконы займутся охотой, им будет не до того, чем занимаются всадники.
«Чем-то пахнет!»
– М'ленг, Сит'а ничего не учуяла? – П'теро был раздражен, но нельзя игнорировать слова своего дракона.
