— А вот и не поймет, — возразила Нуэлла. — Мы с ним не двойняшки и нисколько не похожи.
— Очень даже похожи, — настаивал Зенор. — У вас обоих светлые волосы и голубые глаза. Да ты же так похожа на Далора, что можешь сойти за него, если переоденешься!
Лицо Нуэллы прояснилось.
— Ну вот, верно! Я могу переодеться и выдать себя за Далора!
— Не думаю, что Киндан захочет танцевать с Далором, — рассмеялся Зенор.
Оживленное выражение сошло с лица Нуэллы.
— О, — разочарованно произнесла она, — ты прав.
— Вообще-то, — сказала она после нескольких секунд раздумья, — он решил, что я из торговцев. Может быть…
Зенор заметно расстроился.
— Он мой друг. Я не хочу лгать ему, — сказал он с несчастным видом.
— А я вовсе не просила тебя лгать, — сказала Нуэлла. — Но он не знает…
— И ты не хочешь, чтобы кто-то знал, — закончил Зенор; ее мнение на этот счет ему пришлось слышать много раз. Нуэлла вспыхнула.
— Это не я, это отец. Он боится…
— Он не прав, и ты сама это знаешь! — горячо воскликнул Зенор. — И что хуже всего, ты не можешь всё время вот так прятаться.
— Пока что мне это прекрасно удавалось, — парировала Нуэлла.
— Но ведь я нашел тебя, не так ли? — возразил Зенор.
— Если по правде, — поправила она, — это я нашла тебя.
— Но ведь ты не пробыла здесь и шести месяцев…
— Как и мы все.
— …А я уже узнал, — закончил Зенор. — И много ли, по-твоему, пройдет времени, прежде чем тебя разгадает кто-то другой? Месяц? Семидневка?
Нуэлла нахмурилась.
— Это только до тех пор, пока отец не запустит шахту…
— Тс-с-с! Он возвращается, — предупредил Зенор.
Нуэлла всем телом повернулась к Зенору, схватила его за руку крепко, благодарно пожала.
— Знаешь, — вполголоса сказал он, — я мог бы научить тебя танцевать.
— Только не сегодня, — так же тихо ответила она. — Но мне бы этого хотелось, Зенор. — И добавила, чуть помолчав: — Ты мой лучший друг.
Зенор улыбнулся в темноте.
…Когда Киндан в четвертый раз отправился за угощением, еда уже почти кончилась. К тому времени он, наверно, изрядно устал, потому что не замечал Кайлека до последнего мгновения. Старший брат схватил его за плечо и больно стиснул.
— Что ты тут делаешь? — грозно спросил Кайлек. — Я вроде бы уже давно отправил тебя спать вместе с остальной мелюзгой.
— Я и шел спать, — соврал Киндан, выворачиваясь из-под руки брата.
Он чувствовал, что глаза Кайлека сверлят его спину, поэтому пришлось плестись по дорожке, которая вела от площади вверх по склону, к их дому.
Его ноги почему-то подгибались даже на этом, обычно незаметном, подъеме. Когда Киндан добрел до комнаты, то ему уже не хотелось ничего, только забраться в кровать. Он натянул на себя несколько одеял и уснул, не успев даже повернуться на бок.
Он проснулся рано утром, дрожа от холода, и быстро выяснил причину: рядом с ним улегся его брат Джакрис, который стянул все одеяла на себя. Киндан попытался вернуть себе хотя бы кусочек одеяла, но вдруг почувствовал какое-то смутное беспокойство, а потом у него в мозгу всплыло: сегодня утром Силстра уедет!
Он вылез из кровати, надел свою обычную одежду и вышел в кухню. Огонь не горел, в помещении было холодно. Силстра всегда по утрам вставала первая, разводила огонь, варила овсянку в горшке, а рядом кипел кла. Теперь это будет делать кто-то другой. Киндан потер лицо ладонями, чтобы разогнать сон и ощутить хоть какое-то тепло, и решил, что, по крайней мере сегодня, сестру заменит он. Он сунул в дрова растопку и развел огонь. Вскоре в кухне стало тепло, на огне варился завтрак, кухню заполнил запах кла.
— С добрым утром, — приветствовал Киндана Дакин, самый старший из братьев, входя в кухню. Он налил себя кружку кла. — Молодец, что встал пораньше.
Он присел, грея руки о чашку и смакуя аромат напитка.
— Сегодня в шахте наверняка будет тяжелый день, — продолжал он. — Уверен, что Наталон захочет нагнать день, потерянный из-за вчерашних развлечений.
— Я хотел попрощаться с Сие, — сказал Киндан. Дакин пожал плечами и взглянул в окно, прикидывая время.
— Что ж, тогда тебе стоит поспешить. Торговцы любят отправляться в путь рано утром.
Киндан бросился к двери, но Дакин окликнул его:
— Подожди, Киндан. Давай нальем кла в пару котелков с крышками и отнесем им. — Его глаза сверкнули. — Не исключено, что они могут сегодня утром заспаться подольше, — добавил он.
Киндан хотел по привычке бежать к каравану бегом, но Дакин заставил его идти чинным шагом.
— Если они ушли, Киндан, то, значит, ушли. Но если они еще здесь, а мы по пути разольем весь кла, вряд ли нам так уж обрадуются.
Когда Киндан и Дакин добрались до кемпа торговцев, в нем уже кипела жизнь. Торговцы крепили груз на своих повозках и запрягали тягловых животных. Киндан осмотрелся, пытаясь угадать, в каком фургоне может быть Нуэлла. А когда заметил, что в кемпе торговцев вовсе нет детей, на его губах заиграла довольная усмешка.
— Эй, смотри-ка сюда! — воскликнул Дакин, указывая на затейливо украшенный фургон, стоявший чуть поодаль от всех остальных.
Киндан плелся следом за Дакином; его пристальный взгляд обшаривал кемп, но никаких признаков присутствия в караване детей он так и не заметил.
