Практически беззатратный способ решения серьезной проблемы. Один демонтаж реактора обычно влетал в круглую сумму, а тут нужно всего лишь заплатить горе-пилоту, согласившемуся на содействие в афере. При этом хозяева кораблей не задумывались о том факте, что на подобных обломках войны, как правило, существует своя «поствоенная жизнь», остро нуждающаяся в энергетических ресурсах.
В результате такой безответственности машины, которые по определению должны были впасть в энергетическую кому, продолжали функционировать, но что еще хуже, среди них зачастую попадались образчики техники, оснащенные модулями псевдоинтеллекта…
«Хорошо бы заглянуть во внутренние отсеки „Нибе-лунга“, — подумал Рауль. — Тогда все станет ясно…»
От повторного сканирования штурмового носителя его отвлек вызов на командной частоте.
— «Борт 2057» вызывает группу «Альфа».
— Слушаю. Капитан Шелест. — Рауль узнал голос майора Олсби, координирующего действия его группы.
— Мы зафиксировали крупный, не принадлежащий станции объект. Двадцать километров от твоей позиции по вектору 160.
— А конкретнее?
— Штурмовой корвет Флота Свободных Колоний. Поздняя модификация, система опознания определила его комплектацию как автоматический вариант, хотя произвести полную идентификацию не удалось.
— Что помешало? — осведомился Шелест, продолжая внимательно изучать окрестности «Нибелунга». Рассмотреть ближайшие подступы к кораблю мешало странное, с точки зрения капитана, дугообразное возвышение: на надстройку или технологический выступ не похоже, на ум шла одна неуместная в конкретных условиях ассоциация с
— Автоматический корабль такого класса должен нести на борту мобильные штурмовые группы, — напомнил майору Рауль. — У вас есть сведения по их комплектации и численному составу?
— Есть Не только сведения, но и визуальное подтверждение. Зонды зафиксировали разрозненные группы «LDL-55»7.
— Да. Мы снизили орбиту одного из разведзондов, реакция вялая, сканеры передали данные по энергооснащенности — заряд накопителей порядка двадцати—тридцати процентов от заявленного в ТТХ8 номинала.
— Да, на втором витке. Пятидесятимегаваттный разряд теплового лазера.
— Насколько я помню, у «LDL-55» лазерные комплексы выкачивают по двести мегаватт.
— Энергетический голод. — Шелест живо представил, как вечно сутулящийся майор пожал плечами, глядя на показания парящих в воздухе голографических приборных панелей. — Что касается цифр, — вновь зазвучал в коммуникаторе голос Ричарда Олсби, — то могу тебя «порадовать» — на борту корвета базировалось десять штурмовых групп. Каждая соответственно включала в свой состав тридцать шагающих лазеров. Вот и умножай.
Шелест умножил. Триста бродячих лазерных установок… Теперь их количество следовало поделить на статистически выверенный коэффициент невосполнимых потерь при прорыве стационарной обороны объекта и снизить степень потенциальной угрозы в соответствии с данными, снятыми уничтоженным зондом.
Все равно получалось многовато.
— У меня проблема иного сорта, — сообщил Рауль координатору. — Обнаружен «Нибелунг» с работающей силовой установкой. Я передаю координаты для орбитальной группировки слежения.
— Принимаю. А « LDL-55» тебя не беспокоят?
— Пока нет, — сухо ответил Рауль. — Они уже выполнили свою задачу, уничтожили реактор станции, и теперь, следуя программным приоритетам, должны охранять зону высадки. Радиус охвата по максимуму составляет пять километров.
— Понял тебя. Жди поддержки минут через семь, не раньше. Кстати, ты всерьез считаешь, что лазерные боты охраняют обломки корвета?
— Однозначно, — ответил Шелест и пояснил: — Данные сервомеханизмы имеют сравнительно небольшую степень программной свободы. Хотя острая необходимость в подзарядке вполне может пригнать их сюда: судя по всему, реактор «Нибелунга» — единственная энергетическая аномалия на всей поверхности станции.
— Согласен. Я отдаю приказ на старт двух модулей огневой поддержки. Пусть блокируют направление на корвет, пока ты занимаешься штурмовым носителем. Что намереваешься предпринять?
— Выдвинусь поближе под прикрытием своей группы. Тут на поверхности станции непонятное возвышение. Сплошной металл, из-за него сканирующее излучение не пробивает до основания «Нибелунг».
— Понял тебя. Советую дождаться, пока группировка спутников закончит подвижку.
Рауль не стал пренебрегать советом координатора, но передислокация аппаратов слежения не внесла ясности, скорее данные, полученные с их сенсоров, лишь усложнили общее восприятие обстановки.
