— Согласись — она не просто непонятна, скорее — неуместна. И построили ее явно не шагающие лазеры.
— Но и не люди, верно?
— Не знаю. Поэтому я пойду туда один.
— Послушай, Рауль, не проще в таком случае уничтожить «Нибелунг» с орбиты?
Шелест усмехнулся.
— А кто потом будет вычищать группировку «LDL-55»?
— Не понял! Что ты задумал? — нахмурился майор.
— Я привлеку их внимание, — объяснил Шелест. — Не сразу, конечно, а уже после установки зарядов. Думаю, пары термических гранат будет достаточно, чтобы сканеры «пятьдесят пятых» зафиксировали аномальное излучение. Обрати внимание — я обозначил позиции групп огневой поддержки с таким расчетом, чтобы бойцы контролировали направление от корвета до штурмового носителя.
— По-твоему, они клюнут на приманку?
— Обязательно. Реактор «Нибелунга» — единственный источник энергии на всей станции. Отсюда вывод: по причине естественного энергетического голода корабль имеет для машин особую ценность.
— Почему в таком случае они охраняют обломки корвета, а не драгоценный реактор?
— Программные приоритеты, — коротко пояснил Рауль. — Ты же знаешь историю, Ричард. « LDL-55» достаточно примитивны, их массовое производство в конце войны являлось вынужденным шагом в ответ на явное господство серв-машин Альянса. Сложным интеллектуальным системам класса «Одиночка» колонии противопоставили примитивную, но недорогую технику, добиваясь успеха количественным перевесом и огневой мощью. Программное ядро данной модели несет четкий набор инструкций. Они
— И все же они клюнут на твою приманку?
— Источник энергии — важнейшая составляющая функциональности. Любая аномалия, замеченная в районе «Нибелунга», спровоцирует « LDL-55». — Раулю не доставляло особого удовольствия излагать майору Олсби азы тактики антикибернетических подразделений, но, к сожалению, выбирать начальство не приходилось. Ричарду оставалось всего полгода до заслуженной пенсии. Шелест не был виноват в том, что дослуживать майора, прислали именно к ним.
— Ладно, полагаюсь на твой опыт, Рауль, — наконец согласился тот с доводами капитана. — Действуй. В случае осложнений мы готовы прикрыть вас всеми установками главного калибра нижней полусферы. — Олсби вернулся к своему креслу, давая понять, что конфиденциальная часть обсуждения окончена. — Задержись на пару минут, Рауль, — неожиданно попросил он.
— В чем дело? — Шелест не любил медлить, когда все точки над «i» в плане подготовки операции уже расставлены.
— Я хотел спросить, что там стряслось на Треуле?
Рауль пожал плечами.
— Непонятная, я бы сказал — темная история. Вся автоматика в ступоре. Оперативная память управляющей системы уничтожена. Удалось найти и эвакуировать на Аллор одного мнемоника — молодую женщину в тяжелейшем посттравматическом состоянии. Думаю, объяснить, что там произошло на самом деле, сможет только она, если очнется, конечно.
Олсби разочарованно кивнул. Вероятно, он ждал подробностей, но Рауль не был расположен к беседе на отвлеченную тему.
— Все, пошел готовить группу к высадке. Постарайтесь за оставшееся время подчистить зону десантирования.
Для капитана Шелеста это была заурядная операция.
Пять лет в спецгруппе по борьбе с кибернетическими механизмами — целая жизнь по меркам моральных и физических нагрузок: все острые впечатления давно притупились, став лишь реалиями будней.
В отличие от капитана, бойцы его группы нервничали, хотя внешне ни на одном из лиц не отражалось волнение, — Рауль интуитивно чувствовав его на мнемоническом уровне: парни еще не научились строго контролировать свои мысли,
— Спокойнее. — Капитан Шелест, вопреки инструкциям, прохаживался по узкому проходу между двумя рядами наклонных капсул, установленных перед открытыми затворами стартовых катапульт. — На сегодня ваша задача предельно проста — занять указанные позиции и прикрывать меня огнем в случае возникновения такой необходимости…
Десантный модуль ощутимо встряхнуло — это резко поменялся вектор тяги двигателей, свидетельствуя о том, что пилоты уже начали маневрировать над искореженной поверхностью древней станции, приближаясь к первой точке десантирования.
— Романов, Стоун, Хергайнен — встать! К рампе!
Резкий импульс торможения, и модуль завис над надстройкой. В отсеке предупреждающе моргнул красный свет.
— Пошли!
Первая тройка скрылась в шлюзе.
Прошло около минуты, прежде чем переборки передали короткий толчок, — это закрылся внешний сегмент рампы.
— Первое звено на позиции, — пришел по связи доклад сержанта Хергайнена. — Заданный сектор чист.
— Держать позицию, не расслабляться, но и не нервничать. Учитесь. Время от времени включайте импланты. Впитывайте обстановку, сживайтесь с ней, в дальнейшем нам часто придется работать в подобных местах.
— Принято, командир.
Модуль уже двигался к следующей контрольной точке.
