— Азаг-Тот покинул нас, когда рухнул Кадаф. Все они нас покинули.
— Я имею в виду настоящего Азаг-Тота.
— Они все были настоящими.
— Но только один из них носил это имя с самого рождения.
— Я просто Носящий Желтую Маску, Прекраснейшая, — покачал головой архидемон. — Я давно отдал власть над Лэнгом — а вместе с ним и свое имя.
— Потому что единственный из всех понял, что Кадаф необратимо разрушает личность.
— Не моя вина, что мои наследники не оказались столь же прозорливы.
— Полагаю, мне не стоит напоминать о том, что ты никогда не заботился их просветить.
— А почему я должен кого-то просвещать? — издал тихий смешок Носящий Желтую Маску. — Как и ты, я сторонник принципа свободной воли. Каждый выбирает сам то, что ему ближе. Я всего лишь раскрываю перед ними двери. Впрочем… теперь это все уже не важно.
— Отчего же?
— Но ведь тебе же наконец удалось…
— Что удалось?
— Не прикидывайся, Прекраснейшая. Тебе удалось то, чего ты столько веков усердно добивалась. Сбросить нас в окончательное ничтожество. Лишить нас последних потоков ба-хионь и всех накопленных душ. Уничтожить большую часть такульту. Низвергнуть в небытие сущность Йог-Сотхотха и прекратить череду Азаг-Тотов. Ты всегда великолепно умела красть, Прекраснейшая.
— Я бы не стала называть это таким словом, — отвела взгляд Инанна.
— Но разве не ты еще совсем юной украла Ме у родного отца? Разве не ты украла у нас Серую Землю и Плонет? А теперь вот и меня тоже обокрала…
— Но ты ведь на меня не в обиде?
— Нет, конечно, — пожал плечами Носящий Желтую Маску. — Как я могу обижаться на собственную внучку?
— Спасибо, дедушка.
— Кстати, все забываю спросить… а где моя вторая внучка?
— Я тоже здесь, — произнесла Эрешкигаль, сменяя Инанну.
— Надеюсь, вы там хорошо ладите?
На миг обе ипостаси проявились одновременно, и сестры-богини улыбнулись друг другу.
— У нас все в порядке, — ответили они хором.
— Не надумали принять к себе еще кого-нибудь?
— Пока нет.
— Но всего двух мало, вы же знаете, — неодобрительно произнес Носящий Желтую Маску. — Чтобы сформировать демиурга, вам потребуется еще по крайней мере дюжина ипостасей.
— К такой ответственности мы еще не готовы, — покачала головой Инанна.
— Да и нельзя же связывать вечность с кем попало… — усмехнулась Эрешкигаль.
— Дело ваше…
Эрешкигаль отступила в свою привычную тень, и Носящий Желтую Маску вновь остался наедине с Инанной. Несколько минут еще они просто сидели друг против друга и молчали. А потом в темноте Храма Ночи прозвучало:
— Как насчет еще одной партии в шахматы?
— Расставляй фигуры, — был ответ. — Только на этот раз я играю белыми.
