Заря над бездной полностью

– И не вспомнишь. Она новенькая… была новенькой.

– Она?.. Архидемоны бывают женщинами?

– Бывают, хотя редко. Ламашту была женщиной, Лилит – женщина… если она все еще жива, конечно. Но большинство мужчины… не знаю почему.

– Потому что и здесь шовинизм, – умудренно заметила Ванесса. – Везде одно и то же дерьмо. И как эта Ти-Со выглядела? Красивая?

Креол едва не поперхнулся.

– Красивая?! – изумленно прохрипел он. – О чем ты говоришь, женщина?! Да иные свиньи бывают красивее!

Ванессу это несколько успокоило. Не то чтобы она всерьез ревновала Креола к… самкам демонов, но все-таки мало ли что. Не все же они сюрреалистичные монстры. Например, та дьяволица, к которой несколько лет назад пытался клеиться Хубаксис, была очень даже секси…

– Знаешь, дорогой, у меня такое ощущение, что я за последний месяц капельку поправилась, – пожаловалась Ванесса. – Не понимаю, с чего бы это вдруг. Тебе так не кажется?

Креол посмотрел на нее бараньим взглядом.

– Дорогой, я не слышу ответа, – добавила металла в голос Вон. – Ты не имеешь права хранить молчание.

– Не имею? – мрачно переспросил Креол.

– Не имеешь. И помни, что любые твои слова, а также отсутствие слов, жесты, мимика и вообще любое действие, включая магические, могут и будут использованы против тебя.

Когда-то подобные логические задачки ставили Креола в тупик. Но семейная жизнь сделала его гораздо мудрее, так что он легко принял единственно верное решение – просто лишил жену возможности говорить.

Всего-то обычный поцелуй – а сколько проблем сразу осталось позади.

Еще пару часов Вон с Креолом просто нежились в объятиях друг друга. Курили по очереди кальян с высокомановым табаком, пили пахучие вина. Креол показывал слайды с видами Лэнга, а Ванесса кормила мужа кафскими ягодами… она не знала их названия. Какие-то розовые шарики, пахнущие жасмином. Самой Ванессе они показались чересчур сладкими, а вот Креол уплетал с удовольствием.

Маг был в настолько хорошем настроении, что принялся рассказывать анекдоты про Мардука и Забабу. В минуты особо глубокого расслабления Ванесса уже слышала от него такие – как Мардук и Забаба лепешки пекли, как Мардук и Забаба в Евфрате купались, как Мардук и Забаба на Тиамат охотились, как Мардук и Забаба к Инанне сватались… Судя по общему характеру повествования, в шумерском фольклоре эта парочка играла роль Бэтмена и Робина.

– А Инанна тогда кто – Женщина-Кошка? – вслух спросила Ванесса. – Или Ядовитый Плющ?..

– Э?.. – нахмурился Креол. – Ты о чем, женщина?

– Да так, о своем…

– Тогда слушай дальше. Выходит, значит, Забаба во двор и видит на земле копье. Огромное, тяжелое, острое. Ну, думает, это не иначе Ктулху бросил. Проснулся и на бой нас вызывает. Надо Мардуку отнести, показать. Взялся за него Забаба, попытался поднять – ан нет. Даже от земли оторвать не смог. Ходит вокруг, кряхтит, то тут возьмется, то здесь – все впустую. Устал совсем. Тут подходит к нему Мардук, и такой – о, вот где я свою зубочистку обронил!

Ванесса заливисто рассмеялась. Креол тоже растянул губы в улыбке и продолжил:

– А вот еще. Собрались как-то Мардук и Забаба демонов воевать. Вооружились, пошли. Идут-идут, проходят мимо дома Шамаша. Он им такой – мир вам, друзья, помогите мне ячмень полить! Забаба туда, а Мардук ему как даст подзатыльник, и такой – не до ячменя нам, дела у нас, воевать идем! Идут дальше, проходят мимо дома Энлиля. Он им такой – мир вам, друзья, помогите мне арык выкопать! Забаба туда, а Мардук снова ему подзатыльник, и такой – не до арыка нам, дела у нас, воевать идем! Идут дальше, проходят мимо дома Инанны. Она им такая – мир вам, друзья, помогите мне стол накрыть и постель расстелить! Ну Забаба уже ученый, даже шаг не замедлил, а Мардук остановился, и ему такой – вот что, Забаба, ты иди воевать, а у меня дела!

Ванесса снова рассмеялась, но теперь как-то неуверенно, задумчиво. Положив руку на грудь мужу, она спросила:

– А ты правда думаешь, что она сумеет договориться с Нергалом? Инанна?

– Надеюсь, сумеет, – слегка помрачнел Креол. – Хотя ума не приложу, что она может ему пообещать.

– Мне кое-что приходит на ум… – пробормотала Ванесса. – А она не обманет?

– Не обманет, – уверенно ответил Креол. – Она же пообещала.

– А что, боги не нарушают обещаний? – усомнилась Вон.

– Не нарушают… почти никогда. Это одно из трех правил, которые все они чтут.

– О, правда?.. Не знала… а остальные два какие?

Креол на несколько секунд задумался, а потом начал размеренно перечислять, загибая пальцы.

Первым правилом оказалась свобода воли. Каждый смертный самостоятельно делает выбор, как ему жить, как поступать и кому поклоняться. Боги могут указывать, подсказывать, даже приказывать (хотя это уже редко), но напрямую брать смертных под контроль и управлять, как марионетками, корректировать память или личность считается предельно дурным тоном. Так делают только Темные, и то исподтишка, ни в коем случае не открыто.