Заря над бездной полностью

Но архидемон-калека – это все равно архидемон. Закипая все сильнее, Шаб-Ниггурат еще и еще раз попытался стереть Хобокена из реальности, а когда это вновь не получилось – просто ринулся на него.

Раздразненный, не помнящий себя от бешенства, он несся все быстрее… да все же недостаточно быстро. В последний миг непоколебимый маршал сделал полшага вперед и ударил палашом с такой силой, что пронзил Шаб-Ниггурата насквозь.

Раненый демон страшно заревел и вцепился Хобокену в треуголку, пытаясь раздавить череп. Сделать так, чтобы тот смешно хрустнул. Скрытая под шляпой адамантиевая каска сохранила форму, но удерживающий ее ремешок лопнул, обнажая седую главу. Хобокен мгновенно подался назад, и когти Шаб-Ниггурата лишь вырвали у него клок волос.

– Вызываете меня на дуэль, зеньор?! – вскричал маршал. – Извольте! Я рокушский дворянин и вызовов не чураюсь!

Давно уже никто не осмеливался дернуть за волосы Бокаверде Хобокена. Да это и не так просто было сделать – рокушские военные стригутся очень коротко. И теперь, когда это сделал какой-то слюнявый, нестерпимо воняющий козлом демон, Хобокен не на шутку рассердился.

Продолжая удерживать Шаб-Ниггурата нанизанным на палаш, он извернулся, едва уйдя от повторного удара, и что есть силы вонзил в мохнатое горло крюк. Откованный из кровавого железа, превращенный Креолом в мощный артефакт, тот заставил Шаб-Ниггурата изогнуться в конвульсиях.

– Похвалялся, что одной рукой биться будешь?! – гаркнул Хобокен. – А мне, бедному старичку, и культи хватит!

Шаб-Ниггурат захрипел, пуская черную пену. Ему было невероятно больно. Рана в горле дымилась, вонзенный в него крюк буквально вытягивал из демона жизнь.

Но умирать он, разумеется, не собирался. Если бы полководца Лэнга можно было убить так просто…

Не беспокоил его и клинок в груди. Адамантий – это только адамантий. Не адамант. Он только лишь невероятно прочен, но для бессмертных не опаснее обычной стали.

В итоге Хобокен и Шаб-Ниггурат оказались в патовой ситуации. Ни один, ни другой не могли взять верх, нанести смертельную или хотя бы серьезную рану. Они даже не могли просто отпустить друг друга.

Первым положение начал менять Шаб-Ниггурат. Кряхтя и потрясая козлиной бородой, он попытался освободиться. Да тщетно. Железный Маршал стреножил его крепко и вырваться не давал.

Незадолго до смерти Бокаверде Хобокену пробило восемьдесят, и будь он жив, не сдержал бы такое чудище даже секунды. Но всякий эйнхерий наполнен совершенно нечеловеческой силой.

Тогда архидемон сосредоточил всю свою волю на Хобокене, заставляя того не рассыпаться в пыль, не издохнуть, а хотя бы почувствовать недомогание. Пусть подкосятся его ноги, пусть почернеет в глазах, пусть затуманится рассудок!..

– Я есмь Шаб-Ниггурат!.. – хрипел он. – Я Есмь Древний!.. Я уничтожу тебя, смертное отродье!..

– А я Бокаверде Хобокен, маршал рокушский и сероземельский, барон Каридошский и граф Геремиадский! – не пожелал уступать Железный Маршал. – И я никогда не проигрывал войн! Я не проиграю и теперь!

– Не проигрывал?! – оскалился Шаб-Ниггурат. – А что же долина Седой Луны?! Там ты драпал от меня, выродок, драпал быстрей обосравшегося маллахула!

Синюшное лицо Хобокена приобрело фиолетовый оттенок. Даже тягучая кровь мертвеца ускорилась при воспоминании о том его единственном конфузе. Он отпустил рукоять палаша и схватил Шаб-Ниггурата за рога. Вонзая все глубже крюк, Хобокен напряг все жилы и рванул с такой силой, что… отлетел назад.

А Шаб-Ниггурат страшно взревел. Он избавился от грызущего нутро металла, но взамен явилась ломящая боль в черепе. Архидемон схватился за голову и обнаружил на месте левого рога корявый пенек.

– Ты!.. – ахнул он. – Ты!.. Ты посмел!.. Посмел!..

Хобокен уставился на обломок демонского рога в своей ладони. Грязный, кривой обломок, полый изнутри. Валяйся такой на обочине – вряд ли кто наклонится подобрать.

Интересно, годится ли он на что-нибудь? Кажется, зеньор Креол говаривал, что для убиения всяких неубиваемых потребна их собственная плоть…

Но тут рог в руке Хобокена вспыхнул и рассыпался пеплом. А Шаб-Ниггурат хрустнул шеей, почесал грудь, и рана от палаша с хлюпаньем закрылась. Рог тоже выскочил новый – в точности как правый, только чистый.

Вот рана в горле пока осталась и продолжала нехорошо дымиться. Но Шаб-Ниггурат не обращал на нее внимания. Кипя дурной злобой, он просто переместился в пространстве, исчез и снова появился вплотную к Хобокену.

На этот раз тот не успел увернуться. Шаб-Ниггурат двигался быстрее звука. Полный решимости расправиться с обидчиком, он схватил маршала обеими руками, вскинул над головой и рванул в разные стороны.

Сломать или пробить адамантий не способен и архидемон. Но даже адамантиевые доспехи нужно как-то снимать и надевать. Они не запаяны наглухо. У них есть петли, застежки и прочая фурнитура.

И все это сейчас разорвалось в клочья.