Роман «Заря занимается» охватывает бурное десятилетие болгарской истории (1912—1923 гг.), время, исполненное драматических событий, глубоко затронувших судьбы всех социальных слоев Болгарии. Начало его отмечено разрушительным землетрясением в древнем Велико-Тырново, колыбели средневековой болгарской культуры и государственности. Одновременно с этим стихийным бедствием на болгарский народ обрушивается эпидемия холеры, унесшая жизни тысяч людей. Эти грозные катаклизмы усугубляют страдания народа, причиненные тремя истощительными войнами, последовавшими одна за другой.
Первая из этих войн, Балканская, продолжалась с сентября 1912 по май 1913 г. Эта война, объединившая вокруг Болгарии Сербию, Грецию и Черногорию против векового угнетателя — османской Турции, объективно носила прогрессивный характер, она привела к ликвидации турецкого феодального господства на большой части Балканского полуострова. Для балканских народов (и, в частности, для болгарского) война была национально-освободительной, чем и объясняется энтузиазм народа и героизм, проявленный болгарскими солдатами в боях. Балканская война закончилась победой союзных сил, однако же, когда встал вопрос о распределении освобожденных земель, между членами антитурецкой коалиции начались ожесточенные распри. Охваченные националистическим угаром, буржуазные правительства балканских стран ввергли свои народы в новую бойню. Началась вторая Балканская, или Межсоюзническая война, в ходе которой против Болгарии на стороне Сербии и Греции выступила Румыния, а затем и Турция. В течение месяца болгарские войска сражались на трех фронтах и к августу 1913 г. Болгария была вынуждена подписать в Бухаресте неблагоприятный для нее мирный договор. Потеря больших территорий, населенных болгарами, 55 тысяч убитых и более 100 тысяч раненых, 70 миллионов левов государственного долга, тяжелым бременем легшего на плечи исстрадавшегося болгарского народа, — таковы размеры первой национальной катастрофы, виновниками которой явились правящие круги Болгарии. Единственной партией, наделе защищавшей национальные интересы Болгарии, была Болгарская рабочая социал-демократическая партия (тесных социалистов), разоблачавшая недальновидную авантюристическую политику буржуазии.
Не успели зарубцеваться раны, нанесенные Межсоюзнической войной, как охваченная реваншистскими настроениями правящая клика Болгарии во главе с царем Фердинандом после года нейтралитета 1 октября 1915 г. втянула Болгарию в первую империалистическую войну на стороне Германии и Австро-Венгрии против сил Антанты. Три года изнурительных и ожесточенных военных действий на нескольких фронтах истощили силы трудолюбивого и свободолюбивого болгарского народа. По Нёйискому мирному договору (1919) побежденная Болгария вновь потеряла часть исконных территорий, лишилась выхода к Эгейскому морю, ей предстояло выплатить 2 250 миллионов левов репараций. Таковы последствия второй национальной катастрофы, к которой привели Болгарию узколобые правители.
В ходе войны в стране назрела революционная ситуация. Резко возросло влияние коммунистической и аграрной (БЗНС) партий. Огромное воздействие на дальнейший ход развития Болгарии оказала победа Великой Октябрьской социалистической революции, восторженно встреченной болгарскими коммунистами и трудящимися. В стране все шире распространялись идеи Октября, росло и крепло антивоенное движение, одним из типичных примеров которого были так называемые «женские бунты». В сентябре 1918 г. разразилось Солдатское восстание — первая вооруженная попытка свержения монархической власти и установления республики. Несмотря на поражение, восстание привело к выходу Болгарии из войны, ослаблению буржуазной монархической власти. В мае 1920 г. к власти пришло правительство Земледельческого союза, в стране были проведены некоторые демократические реформы, затрагивающие интересы крупной буржуазии во главе с царем Борисом, Это мобилизовало силы реакции. В ночь с 8 на 9 нюня 1923 г. она совершила военно-фашистский переворот. Премьер-министр правительства, глава Болгарского земледельческого народного союза Александр Стамболийский и некоторые его соратники были убиты.
Против фашизма с оружием в руках поднялись тысячи крестьян и рабочих с участием местных организаций коммунистов. Одними из первых восстали и жители тырновских сел Килифарево и Дебелец. Стихийные июньские антифашистские выступления были жестоко подавлены. Но террор не запугал народные массы, С помощью Коминтерна партия болгарских коммунистов учла допущенные в июне ошибки и взяла курс на подготовку вооруженного восстания — первого в мире антифашистского Сентябрьского восстания 1923 г.
