- Нас много, а занять людей нечем, - хозяйка трущоб уперла руки в бока. - Вот и пришлось сколотить небольшую армию, способную не пустить сюда даже отряды хранителей. Властям дешевле забыть про оборванцев, чем попытаться навести здесь порядок.
- Что ж, защита будет не лишней, - лекарь побледнел, но постарался сохранить невозмутимость. - Думаю, семь бочек солонины, пять мешков репы и три бочки браги из подвалов "Хартура и Сыновей" приятно дополнят мое предложение.
- Годится, - Мать взмахнула ладонью и стрелки, как и бойцы в проулках, словно испарились. - Я чувствую силу в вашем раненом приятеле, но, заметь, даже не спрашиваю - кто он. Просто обеспечиваю безопасность, пока вы не захотите нас покинуть... Риасс, так ведь вас зовут?.. лучше попросите вашего стража убрать меч. Он и так выглядит достаточно грозно, вам незачем попусту запугивать одинокую женщину... Отлично. Итак, мы хотели обменяться некоторыми вопросами? Преступим, пожалуй.
Глава 14
Моркос
"Проклятье! Как здесь что-то можно найти?"
До сих пор не могу понять, какому тугодуму пришло в голову выстраивать такие запутанные коридоры: с бесконечными лестницами, сквозными пролетами, кучей дверей и крытыми мостами. Наверное, для молодых магов это нормально, а я там чуть с ума не сошел! Башни, башни, башни... ни указателей, ни людей. Можешь бродить по коридорам хоть всю жизнь напролет! Хорошо еще, что света здесь в избытке.
Уставший и озлобленный, я шел по очередному мосту. Над башней, к которой направлялся, клубился пар - чем не "Алхимический Блок"?
Мост продувался со всех сторон. Порывы сильные, колючие. Как говорил старый лодочник: "Дыхание Фростдрима". Волшебные огни в лампадках испуганно трепетали, где-то под треугольной крышей опасно скрипели балки и черепица.
"Вот сейчас как рухнет на башку все это дело!"
Поскорее добежал к двери и скользнул внутрь башни. Здесь сильно пахло сыростью. Света было значительно меньше, да и выглядело все каким-то ветхим. Всюду полки, старые сундуки, выгоревшие гобелены...
- Ты что здесь делаешь?
Я обернулся на голос и словно дубиной по лбу получил. Еле удержался на ногах, ухватившись за старый канделябр без свечей. Передо мной стояла невысокая, худая девушка с роскошной копной иссиня-черных волос. На ней было коричневое платье с глубоким вырезом, в руках - большая свеча. Девушка излучала силу.
- Повторяю для глухих: что ты здесь делаешь? - голос у нее оказался на диво низким, с повелительными нотками. - Если грамоты с разрешением нет... - Она замолчала.
Я привык к темноте.
- Твою-то мать! - схватил первое, что попалось под руку - старые удила, пылившиеся на крюке.
Черноволоска, пискнув, отскочила к стене. Тоже узнала меня. И, похоже, не на шутку испугалась.
- Ну привет, Райвелин... или - не-Райвелин? - я с наслаждением похлопал удилами по ладони. - Неужели судьба дает мне шанс отыграться?
Девушка гордо вскинула голову. Глаза вызывающе блестели. Надо признать - она умела держать себя. Ни дать ни взять - аристократка.
- Только посмей поднять на меня руку, скоморох сиволапый! Я тебя за шкирку к потолку подвешу и поджарю, как гуся.
- Ну-ну. Исправь, если я ошибаюсь: ученикам запрещено пользоваться даром без разрешения мастеров! - Мой выпад достиг цели, и кое-кто черноволосый и хитрый получил удилами по аппетитной попке.
Девушка стукнула меня по голове толстой свечой, крутанулась, уходя от ответного удара. Схватила старую метлу и выставила ее перед собой на манер копья.
Как назло, у меня слезы хлынули из глаз. Так что ощутимый тычок древком я пропустил. Зашипел скорее от досады, чем боли. Ведь будь передо мной настоящий враг с реальным оружием - дело кончилось бы худо.
Я привалился плечом к стене, выронил удила. В глаза будто уксусом плеснули.
- Эй, что с тобой? - послышался взволнованный голос.
- Ничего не вижу...
- Погоди, сейчас. - На меня подул легкий ветерок, и боль прошла. Девушка стояла, уперев руки в бока, и задумчиво глядела на растоптанную во время нашей схватки свечу. - Я перестала колдовать. Но мне влетит от мастеров - теперь ты доволен?
- Не совсем.
- Да ну тебя! Обиделся он, видите ли! Это ж весело было! Мы обдурили стерву, выставили ее идиоткой...
- Ага. И меня заодно!
- Забудь. Я не со зла, - она хохотнула. - Ну заносит меня иногда. Хочешь, я тебя в честь дружбы познакомлю с одной подружкой? Глупой, но красивой. Пышненькой - знаю, вы, северяне, от таких без ума.
- В другой раз, хорошо? - Я поморщился. - Мне некогда. И так плутаю тут полдня.
- А чего надо-то? Я все знаю! Могу подсказать, что и где.
- Ищу алхимическую лабораторию.
- Правда? - она вела себя странно. Только забытые боги знают, что на уме у этой интриганки. - Красноглазики совершенно в другой стороне.
Хотел было выругаться, но... заметил странное марево над ее головой. Буйство цветов, красок, яркие всполохи и рваные куски мрака. С каждым ударом сердца они становились четче и четче, пока не приобрели структуру умело сотканного гобелена. Нити, нити, нити... сотни, тысячи разноцветных нитей вокруг точеной девичьей фигурки.
