Я понимал, что путь не близкий, но не думал, что настолько медленно буду продвигаться. Решив, что, если будет возможность просто пройти мимо, впредь не буду вступать в бой. Таким образом скорость выросла, но меня начали посещать другие странные мысли. А туда ли я вообще двигаюсь? А не прошел ли я давным–давно мимо цели? И самая подозрительная: а существует ли вообще этот алтарь? Может, я просто так скитаюсь тут и ищу непонятно чего. Именно с такими мыслями я наткнулся на одном из пригорков на какое–то углубление. Присмотревшись получше, я понял, что это пещера. Быть может мне туда? Дед Корней ничего не говорил про пещеры, да он мог и не знать. Я, конечно, понимал, что конечный пункт вряд ли будет находится в пещере, но вот если это просто нужный мне проход, который приведет меня к цели — вполне возможно. Я стоял напротив пещеры и не мог решиться, что делать. Самое большое мое опасение заключалось в том, что вдруг это окажется что–то наподобие той же тропы смерти. Вдруг я зайду и не смогу назад выйти? И в то же время я понимал, что, если просто пройду мимо, мысли о том, что нужно было зайти и проверить, не покинут меня.
Чтобы лучше думалось, я решил сесть. Просидев так минут десять, не меньше, все же решился зайти и проверить, что там. Надеялся лишь на то, что выход из пещеры не заблокируется. С глубоким вдохом делаю шаг вперед и оказываюсь в пещере. К моему великому облегчению никаких оповещений не последовало. Значит, это простая пещера, и я смогу в любое время выйти. Идя в полном напряжении, я был готов в любое время хлопнуть в ладоши и бежать полным ходом назад. Но этого не требовалось: в пещере было пусто. Абсолютно никого и полнейшая тишина. Настолько спокойно, что стало тревожно: что–то тут явно не так. Я шел вперед, не забывая поглядывать и назад, мало ли что? Чем глубже я заходил, тем темнее становилось. Лишь слабый свет от каких–то насекомых, похожих на светлячков, но только серого оттенка, освещал пещеру.
Пройдя еще достаточно времени, я остановился, прислушиваясь. Я слышал какой–то звук или показалось? Постояв так примерно минуту, двинулся дальше, стараясь быть максимально бесшумным, и тут резко остановился. Теперь я отчетливо слышал какие–то звуки, похожие на скрежет металла о металл. Я стоял, пытаясь понять, что могло издавать подобные звуки? Ставка слишком высока, я пытался даже не дышать, как вдруг услышал голос.
— Кто здесь? — Голос был настолько сиплый, что местами он больше походил на свист. Я с трудом разобрал слова, которые слились в один звук. Было понятно, что человеку с трудом удалось это произнести.
Я стоял и решал, стоит ли идти смотреть, что там скрывается?
Вдруг это ловушка? Или я просто превращаюсь в параноика? В любом случае, мне есть что терять, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское.
Я начинаю двигаться вперед и как только поворачиваю за угол так, чтобы появился обзор, останавливаюсь. Пытаясь разглядеть в темноте очертания, я понимаю, что там человек прикованный цепями к стене пещеры.
Я встал словно вкопанный, кто он? И что тут делает? Вернее, кто сделал это с ним, и почему? Думаю, это более правильные вопросы. Пока я стоял и думал, заметил, что человек тоже смотрит на меня и изучает. Он явно лучше меня видит в темноте. Видимо, привык уже. Его вид настолько уставший, что, казалось, он может в любое время рассыпаться в труху. Я не понимал, чего именно боюсь, но почему–то он внушал мне ужас. Возможно, эта ситуация меня пугала. Может быть, я машинально представил себя на его месте.
В итоге он заговорил первый, видно было, насколько тяжело ему это дается: «Так и будешь стоять?»
Я ответил почти сразу: «Нет, думаю развернуться и уйти».
Легкая усмешка появилась на его лице. Скорее, лишь глазами он это показал, не в силах улыбнуться с помощью губ.
— Ступай, все равно ты не способен мне помочь. Ни убить, ни освободить у тебя не хватит сил.
Пришло время удивляться еще больше.
— С чего ты это взял? — Сказал я, понимая, что, скорее всего, он прав. Наверное, у него есть основания так говорить.
— Я эльф высшего круга, твоей атаки не хватит, чтобы прервать мою жизнь, а магия, как ты заметил, тут не работает…
Вот черт, а я ведь нифига не заметил, когда она заблокировалась. Вначале пещеры я точно мог ей пользоваться. Как же так я опростоволосился?
— Кто и за что тебя сюда заточил?
— Враги, — устало произнес он.
— А за что? — Решил я все же добиться полного ответа.
— А разве врагам нужны причины?
Я задумался. Не знаю, хороший он или плохой, добрый или злой, но такой участи никто не заслуживает.
— Что я могу сделать? — Спросил я, сжав кулаки от подобной жестокости.
— Для начала воды, если можно.
Открыв свою фляжку, поднес к его губам, но тот лишь сделал малюсенький глоток, чтобы прополоскать горло и продолжил говорить.
— Чуть позже дашь сделать еще глоток.
Я кивнул: «Так есть способ тебя освободить? Неужели эти кандалы не поддадутся ничему?»
