- Посмотрите на эти четыре фарфоровые колонны. Вон там, в правой части зала. В них начинает размножаться выведенная нашим институтом новая раса хемоавтотрофных бактерий. Да, я не оговорился. Именно новая раса. Мы уже научились направленно изменять свойства микроорганизмов благодаря их выгодным для экспериментаторов особенностям. В отличие от высших животных и растений они очень быстро размножаются. В короткий срок дают много поколений, легко меняют свои свойства под влиянием изменившихся условий существования. Вот нам и удалось получить расу бактерий, потребляющих энергию излучения и строящих свой организм из углекислоты и азота воздуха. Мы "перевоспитали" первых жителей Земли. Вернее, закончили их воспитание нужные нам задатки они уже имели. Теперь из "диких" они стали "домашними" и отлично живут в этих комфортабельных белоснежных вместилищах.
- И какая же надобность в этих "домашних животных"?
- Такая же, как в прочих, испокон веков разводимых человеком, - служить кормом. Их участь быть съеденными.
Инженеры переглянулись.
В правой части "фарфорового зала" стояли четыре колонны диаметром около полутора метров и высотой метров пять.
К колоннам подходили большого сечения трубы, выведенные из соседнего корпуса. Белые, как и все остальное в зале, они входили в "фарфоровый зал" на высоте колонн, опускались к их основанию.
- По этим трубам, - продолжал Молчанов, - мы подаем сырье - воздух. Помните установки в корпусах, которые мы осматривали вначале? Это очищающие атмосферный воздух установки. Сюда он поступает уже стерильным. Наше сырье должно быть чистым. В воздухе не должно быть никаких посторонних микроорганизмов, они не должны попасть в выведенные нами чистые культуры. По этой же причине "фарфоровый зал" так тщательно изолирован от внешнего мира. Никто из нас не может входить туда, дабы не внести с собой бактерий. Управление процессом осуществляется отсюда посредством этих пультов.
Молчанов указал на щиты с приборами и рукоятками, за которыми сидели два оператора.
- Колонны заполнены пористым веществом, имеющим огромную доступную воздуху поверхность. Это важно для наших питомцев: чем больше поверхность, тем шире они могут разрастаться. Их питают восходящие токи стерильного воздуха. Время от времени вниз по колонне стекает вода и смывает зародившиеся микроорганизмы в эти плоские агрегаты. Здесь происходит самое главное.
Расположенные один над другим в несколько рядов плоские фарфоровые сосуды соединены между собой трубами. К сосудам подведены никелированные медные шины, от них к пульту управления уходят провода.
- Сейчас облучается третий поток? - взглянув на сигнальные лампочки, уточнил у оператора Молчанов.
- Третий, Петр Васильевич.
- Когда кончается цикл?
- Через сорок пять секунд. После этого начнем снова второй. Остальные потоки не работают.
- Да, да, к сожалению, не работают. Здесь-то, Михаил Николаевич, и понадобится ваша помощь. Надо будет... Ага, вот смотрите - в третьем ряду сигналы синих лампочек. Все готово в агрегатах, и сейчас наши "воспитанники" перекочуют в следующие аппараты.
Оператор сделал переключение на пульте, и по всей цепи агрегатов одна за другой стали гаснуть синие лампочки.
- Сейчас в плоские аппараты поступит новая порция живых существ, пояснил Молчанов. - Оператор включает излучатели и...
На агрегатах начали зажигаться красные лампочки.
- Излучение включено! Сейчас там идет ускоренный процесс размножения микроорганизмов. Излучение, однако, лишь стимулирует деление, но никак не может вызвать его заново. Клетки, в которых не назрела готовность к делению, не могут размножаться под влиянием излучения. В этих агрегатах поддерживается строго постоянная температура, оптимальная для данного вида микроорганизмов, и оптимальная для них среда. Таким образом, используя эти своеобразные химические машины - микроорганизмы, мы фактически осуществляем синтез сложнейших органических соединений. Реакции идут под влиянием энергии излучения аналогично фотосинтезу в растениях, там ведь тоже все дело в лучах красной части спектра.
Теперь во втором ряду агрегатов одна за другой начали зажигаться синие лампочки, и Молчанов объявил:
- Закончился процесс и в этом цикле. Сейчас из плоских агрегатов микроорганизмы поступят в большие фарфоровые чаны, которые вы видите у противоположной стены, слева. Кончился жизненный путь бактерий. В этих чанах их ожидает смерть.
- Как, уже? А где же продукты питания?
