В книге рассказывается о жизни и военных подвигах одного из героев Отечественной войны 1812 года Петра Христиановича Витгенштейна, отдавшего службе в русской армии 39 лет своей жизни. Он участвовал во многих войнах, защищая Россию от врагов, но настоящая слава к Петру Христиановичу пришла в период войны 1812 года. Генерал Витгенштейн удачно руководил борьбой с французами на северном направлении и задолго до Бородинской битвы разгромил противника, сорвав планы врага по овладению Петербургом, за что получил от современников прозвище «защитник града Петрова».
Каждая война это, прежде всего, беда и народное горе. Это разорение, убыль народа, это разбитые семьи и порушенные судьбы, и только потом радость победы, надежны на новую, непременно счастливую жизнь.
Россия вела много войн. Редко какое десятилетие было мирным. Из всего перечня военных компаний самой тяжёлой и самой героической в дореволюционной истории России была «Отечественная война 1812 года».
Это, несомненно, так. Это величайшая победа России над объединённой европейской военной армадой. Война для России была победоносной, но победа досталась нашему народу слишком дорогой ценой, и потребовала полной мобилизации сил всего народа.
Мощный военный кулак, собранный Наполеоном, был таким сильным, что смог протаранить значительную брешь в русской обороне и добраться до Москвы, не знавшей неприятеля целых 200 лет. В 1612 году народное ополчение освободило Москву, тогда являвшуюся столицей России, от поляков. В 1812 году Москва вновь подверглась страшному разорению, и вновь, как и в «смутное время», объединенные народные силы изгнали неприятеля с русской земли.
Война 1812 года в действительности является пиком военной мощи и народного героизма. Многие свидетели и участники военных событий оставили свои воспоминания о наполеоновском нашествии. Большое количество историков, в том числе и современников исследуемых событий, освящали военные события в своих трудах. И в последующие годы историки не обделяли своим вниманием тему Отечественной войны 1812 года.
Можно смело утверждать, что об этом историческом событии написано самое большое количество исследований, монографий, статей. До нас дошло огромное количество документов, воспоминаний, в том числе и иностранцев, археологических памятников и других источников.
Однако, не смотря на обилие исторического материала, тема наполеоновского нашествия до сих пор пользуется интересом у ученых и людей, далеких от истории.
Вместе с тем, история тех далёких событий содержит столько тайн, домыслов, со значительным налётом откровенных фальсификаций, что разобраться в них становиться все труднее и труднее.
Для многих война 1812 года воспринимается как цепь героических событий, совершаемых благородными военными, облачёнными в расшитые золотом мундиры, стройными рядами, смело идущими в штыковую атаку на врага. Война легка и даже приятна. Баталии сменяются, пирами и балами. Устраиваются поэтические вечера. Исполняются прекрасные песни. Словно сама война является неиссякаемым источником вдохновения для величественных воинов-поэтов.
Именно так в художественной и некоторой исторической литературе рассказывается о событиях 1812 года, как будто в это «героическое время» не было тяжёлых боевых будней, искалеченных судеб и огромного количества смертей. Тому подтверждение запись, сделанная офицером гвардейского Семёновского полка Павлом Пущиным в первые дни войны, во время отступления русской армии: «18 июня. Вторник. Переход от Свенцян в лагеря у Даугелишек. Выступили в 4 часа утра. Шёл дождь, пронизывая. Путь тяжёлый, мы шли беспрерывно в продолжение 11 часов. В полку 40 человек заболело и один умер…». В этих двух предложениях точно описаны все «прелести» войны.
Стремясь к мировому господству, император французов Наполеон Бонапарт, подчинивший всю Европу, за исключением Англии и России, собрав огромную армию, которою именовал «Великой», вторгся в Россию, полагая в приграничных боях разгромить русские армии и заключить с императором Александром I выгодный для себя мир.
Планам Наполеона не суждено было сбыться. «Великая армия» была разгромлена и полностью уничтожена, а её командующий тайно, боясь быть захваченным в плен, бежал в Париж.
Адъютант Наполеона, участник похода в Россию, граф Филипп-Поль де Сегюр в своих мемуарах дал следующую характеристику постигшей французов катастрофе:
«Так рушатся под собственной тяжестью великие походы! Были превзойдены человеческие возможности: гений Наполеона, желая возвыситься над временем, климатом и расстоянием, сам растворился в русском пространстве… Впрочем, он не питал иллюзий по поводу лишений. Он был обманут только Александром, привыкнув всех покорять ужасом своего имени и изумлением, внушаемым его отвагой, его армией, им самим, он поставил всё в зависимость от Александра. Он остался тем же человеком, каким был в Египте, при Маренго, Ульме, Эсслингене. Это был Александр Македонский, сжёгший свои корабли и всё ещё желающий, против воли своих солдат, проникнуть в неведомую Азию. Наконец, это был Цезарь, рискующий всем своим богатством!»
Так французский граф противостояние двух великих народов русского и французского свёл к простой дуэли двух императоров Александра I и Наполеона. Хотя за именами монархов стояли тысячи солдат и офицеров. Сотни генералов, прославивших своё имя в деле защиты родины. Ибо война для русских была не просто защитой чести своего Государя, а борьбой за национальное самосознание. За право свободного существования. За свою самобытность. Словом, за свою горячё любимую, обожаемую родину.
