С подозрением поглядев на расположившихся у импровизированного стола близняшек, увлеченных приготовлением бутербродов, я пожал плечами и потопал дальше. Но, подойдя поближе и плюхнувшись рядом с Большим на откуда-то взявшийся кусок древесного ствола, все же полюбопытствовал у сестер:
— А зачем вы сторожевую сеть раскинули? Здесь же нет никого.
— Но мы ничего не делали, — удивленно воззрились на меня магессы. — С чего ты взял?
— А кто же тогда здесь магией балуется? — недоверчиво хмыкнул я.
— Ты что-то ощутил, Кэрридан? — насторожился командир, до сей поры безучастно наблюдавший за деятельностью девушек, сидя на небольшой кочке чуть поодаль.
— Вроде того, — несколько неопределенно высказался я, и сам уже засомневавшись в своих ощущениях. Было ли что-то вообще?..
— А где это случилось? — тут же сделали стойку близняшки. — Надо проверить!
— Да, надо, — поддержал их командир и приказал мне: — Пойдем, покажешь место.
Пришлось подняться и вновь топать к овражку. Не слишком быстрым шагом, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не упустить легкое прикосновение магической энергии.
— Здесь! — пройдя примерно полсотни ярдов, остановился я.
Близняшки немедленно сломили с десяток прутиков с ближайшего куста и воткнули в землю вокруг указанной мной точки проявления магической энергии. Затем согнали меня с этого места и занялись его исследованием.
Я же, постояв недолго рядышком, решил походить немного поблизости. Проверить кое-что…
— Ну и?.. — обратился к близняшкам Моран, которому, похоже, просто надоело ждать и наблюдать.
— Ничего, — разочарованно поведали магессы, развеяв кружащуюся над землей перламутровую сферу. — Никаких следов активного заклинания. Либо сопутствующие магические эманации настолько слабы, что не фиксируются «Сферой Ллорэ», либо здесь проявляет себя очень слабый источник стихиальной энергии естественного происхождения.
— Нет, это точно не источник, — помотал я головой. — Больше всего это похоже на одну из нитей сторожевой сети. Только слишком уж она длинная…
— Так… — на мгновение задумались близняшки. Переглянувшись, кивнули друг дружке и решительно сказали: — Проверим. Кэр, пройдись немного по этой нити и через каждые два десятка шагов втыкай в землю прутики.
— А в каком направлении?
— В любом.
Кивнув, я наломал веточек и пошел налево. Двигался вдоль магического потока, пока приготовленные прутики не закончились. Когда это произошло, обернулся и уточнил:
— Хватит или еще?
— Достаточно, — ответили магессы, задумчиво разглядывая созданную мной линию вешек. Долго молчали, а когда я вернулся к ним, спросили: — Кэр, а пересечений с другими нитями ты не ощущал?
— Нет.
— Странно, — нахмурились близняшки. — Линия ровная… Будь она радиальной нитью сторожевой паутины, пересечения непременно имелись бы.
— Что? — насторожился я, когда на мне скрестились оценивающие взгляды девушек.
— Нужно провести небольшой эксперимент! — решительно заявили они.
— Это без меня! — тотчас заявил я, отступая на всякий случай назад.
— Да не бойся ты! — сердито фыркнули они и любезно обратились к нашему проводнику: — Фил, можно тебя побеспокоить?..
— А чего вы хотели-то? — приблизившись к нам, полюбопытствовал он.
— Нам от тебя потребуется небольшая помощь, — уведомили его магессы. Их глаза вдруг ярко засветились. Полыхнув бордовым, с их рук сорвалось какое-то эфемерное облачко, вмиг впитавшееся в не успевшего отшатнуться Фила.
Тьер Конрой сперва замер, подобно гипсовой статуе, глаза его словно остекленели. Затем странно обмяк и, не говоря ни слова, развернулся и пошагал прочь.
— Линда? — потребовал ответа от сестер командир.
— Сейчас! — отмахнулись они от него и велели мне: — Кэр, встать между нами и Филом.
— Как скажете, — хмыкнув, повиновался я и сместился в сторону, встав аккурат между магессами и проводником. С удивлением ощутил слабое касание магической энергии. Очень знакомое ощущение… Только более ярко выраженное.
— Ну что?! — нетерпеливо вопросили близняшки.
— Такое чувство, что здесь тоже имеется поток подобной магической энергии, — озадаченно почесал я в затылке. — Только более насыщенный…
— Мы поняли! — хором воскликнули девушки. — Кэрридан обнаружил ментально активный канал, связывающий неких живых существ! Похоже, кто-то балуется запрещенным удаленным контролем, караемым минимум десятью годами каторги в случае использования его против разумных существ!
— Вы имеете в виду так называемый подавляющий волю магический поводок? — настороженно переспросил Серый.
— Да, — подтвердили сестры.
Я закашлялся, косясь то на нахмурившегося командира, то на упершегося лбом в ствол березы и продолжающего упорно шагать вперед Фила.
— Ах да! — мило покраснели близняшки. С их рук сорвалась сиреневая молния, которая ударила в бедного проводника и заставила его вздрогнуть всем телом. Фил, похоже, мигом пришел в себя. Он резко отшатнулся от внезапно возникшего у него перед глазами дерева и, не удержавшись на ногах, упал. Плюхнулся на зад и, сидя на земле, с остервенением помотал головой.
