«Так… — чуть не потер руки я. — Готовься, я нашел учебные пособия для занятий со стихиальными энергиями!»
«Ню-ню», — ехидно осклабился бес.
«А что не так?» — насторожился я.
«Да тех крох энергии, что есть в перстнях, ни на какую учебу не хватит», — снисходительно пояснил бес.
«Это плохо», — огорчился я. Размышляя, как же быть, обратил свой взгляд на девушку и чуть не хлопнул себя по лбу. Вот же решение проблемы! Прямо передо мной сидит!
— Элис, — обратился я к ней, — а ты можешь достать какой-нибудь простенький накопитель стихиальной энергии?
— Я и сделать его могу, — пожала плечами леди. — Если не очень емкий. А зачем он тебе? — с любопытством посмотрела она на меня.
— Да так, есть одна придумка, — не стал вдаваться в подробности я. Вдруг еще не выйдет ничего.
— Стихии Света и Воздуха тебя устроят? — спросила Энжель. — А то ведь я другими оперировать не могу.
— Вполне.
— Тогда надо будет пару небольших кристаллов купить… — задумчиво пробормотала девушка.
— Я оплачу расходы, — немедленно встрял я.
— Не нужно, Кэр, — отмахнулась Энжель. — Это почти ничего не будет мне стоить. Кристаллы кварца можно всего за несколько серебряных купить, а больше расходов не предвидится.
— Посиди здесь, — велел я.
Быстро поднявшись в свою комнату, добыл из сундука пару кошелей бая Дустума, вернулся с ними в конторку, где и передал Энжель сотню монет серебром.
— Зачем столько? — изумилась она. — Здесь же целых десять золотых!
— Это за перстни, — пояснил я. — Ты же хотела, чтобы я что-нибудь придумал? Вот и считай, что я их у тебя выкупаю по цене приобретения. Для опытов. Тебе это подходит?
— Да, конечно, — растерялась девушка и, заподозрив неладное, осторожно уточнила: — А они тебе правда нужны? Или ты делаешь это, только чтобы выручить меня?..
— Правда нужны, — твердо ответил я и смахнул со стола свои приобретения в выдвинутый ящик. — Ну-с, продолжим?
С остальными драгоценностями я разобрался довольно быстро — не так много их оставалось. Все посчитал, в таможенную декларацию вписал и пошлину к уплате исчислил. А Энжель документ подписала и расплатилась. У нее уже и денежки наготове были. Она только одиннадцать золотых и пару серебряных монет в сторонку сразу отложила, а ко мне придвинула мои же кошели, присовокупив к ним мешочек с недостающей суммой, чем весьма меня озадачила. Нет, поступила она разумно, ведь кому охота с тяжеленными кошелями таскаться. Отчего я сам не догадался, что можно так легко и просто решить проблему с огромным количеством имеющейся у меня наличности? Можно не доставать Лигета просьбами об обмене, а спокойно проворачивать это дело прямо здесь! Ну какая казначейству разница, в серебре доставят полагающуюся пошлину или в золоте? Это же не обман.
Эти размышления сыграли со мной в итоге злую шутку. Я упустил подходящий момент поинтересоваться у Энжель, не заглянет ли она вечером в гости к своему другу. Готард тут так некстати приперся с купцом. Пришлось разбираться с товаром. Пока то, пока се, так и закрутился. И не спросил…
Оттого не удержался от расстроенного вздоха, когда караван отбыл в Остмор.
— Ты чего вздыхаешь, Кэр? Неужто влюбился? — подначил меня Готард, шутливо толкнув в бок кулаком. — Смотри, чтобы твоя невеста не узнала, как ты тут по другим девицам вздыхаешь! — весело хохотнув, предостерег он. — А то быть беде!
— Какая еще невеста? — недоуменно посмотрел я на Готарда.
— Так эта, которой ты письмо просил отправить! — удивился он и наморщил лоб, пытаясь припомнить: — Эта, как ее… Кейтлин ди Мэнс! Во!
Я так и сел, где стоял.
— Какое еще письмо?! — просипел я, но ответ пропустил мимо ушей, так как в этот момент до меня дошло…
«Бес, подлюга! — мысленно возопил я. — Ну-ка, высунь свое поганое рыло, ты, мерзкая нечисть!»
«Ну и чего надо? Чего обзываемся?» — деловито осведомился материализовавшийся на расстоянии вытянутой руки бес, делая вид, что знать не знает, отчего я так обозлился на него.
«Хочу на твою брехливую морду взглянуть! — оповестил я его, скрежеща зубами. — Ты же, подлое существо, заверял меня, что написал всего три письма! Три, а не четыре!»
«Все правильно, — подтвердил бес и заржал. — Но ты нашел всего два письма! Одно Свотсу, другое Луарье! Второе — в двух экземплярах!»
«Ах ты ж, гаденыш хитромудрый!» — вознегодовал я, осознав, что меня банально облапошили в прошлый раз.
«Сам лопух!» — осклабился в ответ бес, крайне довольный тем, как обжулил меня.
«И чего ты там наплел Кейтлин, скотина?» — требовательно уставился я него, терзаясь нехорошими предчувствиями относительно писательских талантов беса.
«Да так… Спросил кой-чего… — уклончиво ответил бес и отворотил рыло, продолжая при этом с хитрецой коситься на меня. А когда увидел, что мое терпение вот-вот подойдет к концу, докончил: — Поинтересовался я, решили они там с подружкой, кому из них первой ребеночка заделывать будем, или нет!»
