— Около часа. Когда начнет темнеть.
Что-то в ее словах мне показалось странным. Я заторможено перевела взгляд на ее левую руку и застыла.
— Что? — недоуменно спросила она, проследив за моим взглядом. — Что такое?
Кажется, от моего потрясенного молчания ей стало совсем не по себе. Тесса отошла на пару шагов, смотря на меня с замешательтвом. Она остановилась совсем рядом с окном. Протяни руку — и дотронешься до кружевных занавесок.
— Не молчи!
Я перевела взгляд на ее лицо.
— Почему ты можешь стоять под солнцем?..
Тесса какое-то время недоуменно смотрела на меня, а потом покачала головой и облегченно выдохнула.
— Ты меня напугала! — нервно усмехнулась она, заправив волосы за уши. — Я думала, что-то серьезное…
— Это и есть что-то серьезное! — изумилась я. — Алекс говорил…
— Тайлер говорил правду, — выделив его имя, улыбнулась Тесса. — Но это солнце, — она очертила в воздухе окно, — не настоящее. Посмотри сама.
Немного поколебавшись, я все же медленно встала со стула и сделала несколько шагов в ее сторону. Когда кожу лизнул солнечный свет, я удивленно остановилась. Привычного тепла не было. И как я раньше…
— Посмотри в окно, — подсказала девушка, когда заметила мою неуверенность.
Я последовала ее совету. И затаила дыхание.
Первым, что попалось на глаза, был сад. Он сразу напомнил о теплицах в Растзонах — такой же зеленый и травянистый, разве что вместо овощей здесь росли цветы. Затем взгляд переместился дальше, за кованый белоснежный забор. И глаза лихорадочно забегали во все стороны. Было слишком много всего. Лиц, домов, дорог, красок… Будто искаженная версия Тисса, где второй был выцветшей копией. Я невольно приоткрыла рот, пытаясь ухватиться взглядом за каждую деталь. Этот мир был живым, большим и будто бы нереальным.
Вдруг Тесса ткнула пальцем в стекло.
— Смотри.
Сверху, куда она указала, было что-то яркое. Настолько, что мне пришлось зажмуриться и отвернуться.
— Это обычный свет, — проморгавшись, сказала я.
— Да! — воскликнула Тесса, широко раскрыв глаза. — Именно! Свет, но не солнце.
Я обомлела. Значит, загадочный мир упырей все-таки находится под землей? Я вскинула взгляд обратно.
— А как же небо? — оно было голубым, и я даже заметила пару облачков. — Ветер? Растения?
— Небо — обычная проекция, ветер создается вентиляционными системами, а все растения искусственны.
Я нахмурилась. Этот мир был действительно нереальным.
— Ладно, давай уже найдем тебе что-то.
Настроение снова скатилось вниз. Я героически выдержала еще несколько платьев, которые были подвержены жесткой критике Тессы, пока она не нашла то, что искала.
— Да, это оно! — девушка даже счастливо прихлопнула в ладоши. — Посмотрись в зеркало.
Я подошла туда, куда она просила и посмотрела на свое отражение без особого энтузиазма. Платье было очень красивое: нежно-голубое, с белыми кружевными вставками и короткими рукавами. Мысленно я все же отметила, что с бледной кожей, какая была у Тессы, оно смотрелось бы еще лучше. И с нормальном прической, а не тем гнездом у меня на голове. Я огладила легкий подол и сглотнула. Даже это платье не могло поднять мой валявшийся в пятках настрой.
Вдруг я нервно дернулась от неожиданного звука и оглянулась. Дверь, ведущая в эту огромную комнату, была на другой ее стороне, но мы все равно отчетливо услышали короткий стук. Сердце в груди глухо бухнуло, когда я представила, что сейчас нас позовут вниз. Нет, я была еще не готова! Ладони вспотели от нахлынувшего на меня волнения, и я беспомощно оглянулась на Тессу.
— Входите! — крикнула она, проигнорировав мой взгляд.
О, нет. Нет, нет, нет!
На пороге показался Алекс, и я вдруг забыла о своем волнении при виде него. Потому что мне сначала понадобилось несколько секунд, чтобы признать в незнакомце, облаченном в черный костюм, Алекса. От неожиданности пересохло в горле. Упырь прошелся по мне заинтересованным взглядом, отчего мне стало неуютно. Может, раньше в платье я и выглядела неплохо рядом с ним, но теперь… Не хотелось даже представлять.
Костюм Алексу, определенно, шел.
Он слегка прокашлялся и сказал, обращаясь к Тессе:
— Не против, если я украду у тебя Саманту?
— Один раз ты ее уже украл. Думаю, во второй раз она не сильно обидится, — криво усмехнулась та, а мне вдруг захотелось ударить ее чем-нибудь тяжелым.
Шутка была не очень удачной.
Алекс перевел на меня взгляд.
— Пойдем?
Меня хватило только на скованный кивок, после чего я нехотя поплелась в его сторону.
— Тесса уже рассказала тебе про сегодняшний вечер? — спросил он после недолгого молчания, когда мы уже отошли от комнаты на приличное расстояние.
Мне не хотелось об этом говорить, поэтому я ничего не ответила, угрюмо уставившись в красивый ковер под ногами.
— Значит, рассказала.
Алекс больше не говорил ни слова, и я со всей сосредоточенностью начала вслушиваться в мнимую тишину. Этот огромный по моим скромным меркам особняк жил собственной жизнью — вокруг постоянно слышались какие-то звуки. Торопливые шаги, переговоры, хлопки дверей. Но мы ни разу не встретили никого на своем пути, хотя я все равно периодически вздрагивала от каждого шороха.