- Джеймс сказал мне, ты хочешь, чтобы новым Хранителем стал я? - не без гордости произносит Сириус над моим плечом.
Я утвердительно мычу в ответ, он продолжает:
- Честно говоря, что я, что твой отец - мы оба были удивлены твоим выбором, - я отчётливо слышу улыбку в голосе крёстного.
- Почему это?
- Ну, понимаешь, учитывая последний…инцидент, - он отстраняется от меня и недвусмысленно пожимает плечами.
Я хмурюсь и, потерев пальцами подбородок, спокойно отвечаю:
- Сириус, я же сказал. Я не желаю видеть стычки между близкими мне людьми. Притом, возмущение отца было абсолютно необоснованным.
- Но Гарри…
Крёстный не успевает договорить, потому что в комнату заглядывает Гермиона. Её лицо слегка раскраснелось, и вообще у подруги такой потерянный вид, что мне сразу становится не по себе.
- Гарри… В Хогсмиде… Профессор Дамблдор…
Я быстро пересекаю небольшую комнату, аккуратно беру Гермиону за плечи и как можно более твёрдо произношу:
- Герми, что случилось?
Она сдувает упавшую на лицо прядь волос, поджимает губы, закрывает глаза. Делает пару глубоких вдохов, возвращая самообладание. Я терпеливо жду.
Когда она вновь смотрит на меня, уже нет и следа от того состояния, близкого к панике, лишь голос немного дрожит.
- Профессор МакГонагалл прислала сову со срочным сообщением. На Хогсмид напали Пожиратели Смерти. Дамблдор, Люпин, Снейп и многие другие отправились туда. Гарри, директор не успел перенастроить защиту дома…
- О, Мерлин… - раздаётся сдавленное восклицание со стороны Сириуса.
Я отпускаю Гермиону и тут же вылетаю в коридор, на лестнице сталкиваюсь с не менее взволнованным Невиллом. Он дёргается, пару минут тупо смотрит на меня, явно не узнавая, потом встряхивает головой и медленно бледнеет.
- Эй, Невилл, что с тобой? - я подхватываю внезапно осевшего друга под руку, помогая ему присесть на ступеньку. Он словно сжимается в комок, втянув голову в плечи и обхватив руками колени.
Холод пронзает позвоночник, на ватных ногах я опускаюсь на пару ступенек ниже и присаживаюсь на корточки.
- Невилл? - я шёпотом зову его, очень осторожно потрогав за плечо. Стеклянный взгляд больших глаз останавливается на мне.
- Я боюсь, Гарри. Я боюсь.
- Тебе-то чего бояться? Ваш дом защищён заклятием… - вздыхаю я, прислоняясь спиной к стене.
С Невилла словно спадает оцепенение, он перебирается на мою ступеньку и, схватив меня за плечи, резко притягивает к себе на расстояние пары дюймов, и твёрдо произносит:
- Я за тебя переживаю, глупый. Это твой дом сейчас не защищён, твоя семья в опасности, и ты - в первую очередь. Потому что Хранителем до сих пор остаётся Петтигрю.
- Но ведь его забрали авроры, он уже не сможет сделать ничего дурного… - неуверенно лепечу я, хотя и понимаю абсурдность собственных слов.
- Если не сделал до того, как появиться тут, - Невилл озвучивает мои мысли и разжимает пальцы, позволяя мне вновь прижаться к спасительной стене.
- Отец вместе с аврорами конвоирует Петтигрю, а мама настаивает, чтобы мы вернулись в наш защищённый дом, - добавляет друг спустя пару мгновений и как-то странно на меня смотрит. - Гарри, я знаю, ты можешь подумать, что я бросаю тебя…
Он шумно выдыхает и сжимает виски, подбирая слова. Я молча и неотрывно смотрю на Невилла, ожидая продолжения.
- Я знаю, что бы я сейчас не сказал - всё это не сможет оправдать меня. Я действительно хочу остаться, хочу поддержать тебя. Потому что мы понимаем друг друга так, как не смогут понять другие. Но сейчас…
- Сейчас обстоятельства оказываются сильнее нас и наших желаний, - глухо договариваю я и тут же ловлю на себе виноватый взгляд.
Издалека доносится раскат грома.
- Снова гроза…
- Как всегда в последнее время. Это странно даже для столь дождливого Лондона, - замечаю я.
С кухни уже не доносится привычный гул множества голосов, во всём доме воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь отголосками грозы, эхом раскатывающиеся по дому. Чувство вины и страха словно пронизывает стены, узором вплетается в обои и крепко врастает в души всех, кто находится здесь.
- Когда дом защищён заклятием
- Насколько мне известно, да, совы могут находить адресатов в доме с такой защитой, - вдруг отвечает бесшумно появившаяся Гермиона. Она также присаживается на край ступени, опустив подбородок на прижатые к груди колени.
В конце длинного коридора рядом с входной дверью - одно единственное вытянутое вверх окно. Мы с друзьями вглядываемся в стремительно сгущающиеся тучи, темнота поглощает узкую улочку, видневшуюся из окна. Гроза удивительным образом разыгрывается буквально за несколько мгновений, и вот в стекло уже вовсю барабанит сильный дождь, а резкие изгибы молний то и дело рассекают мрачное небо.
Невилл отчего-то морщится и поднимается на второй этаж. Я решаю разыскать родителей.
В дверях я встречаюсь с Артуром и Молли. Они спрашивают, не видел ли я их детей, Гермиона говорит, что они в комнатах наверху.
