– Дэрил привезет лекарство, – казала Марта, заботливо положив ладонь на голову брата. Она сидела рядом с ним на кровати, мысли ее бешено носились в голове. Марко? Кто такой этот Марко? Они ищут. Он сказал, они ищут, но кто? Охотники? Инквизиторы? Все сразу? Они с Виктором преступники. Но ведь она сама ничего не сделала? Кто поверит женщине с сомнительной репутацией? Без прошлого, без имени, без семьи. Даже не человека.
– Он может не успеть.
– И что ты предлагаешь?! – девушка вскочила, – Вышвырнуть его на улицу, как твой любимый Виктор посоветовал?!
Диего взглянул на нее. Слова сами застыли в горле. Девушка замолчала. Словно он имеет над ней власть. Как он это делает? С глубочайшим трепетом она взирала на его бледные губы, не в силах отвести взгляда. На белоснежном лице, обрамленном серебряными волосами, не было ни царапинки, ни веснушки – ничего, что могло бы испортить эту безупречность. Но одновременно это немного разочаровывало, взгляду не за что было зацепиться, он блуждал, натыкаясь на совершенные черты, тщетно пытаясь остановиться на чем-либо, избрав себе причал в море безупречности.
– Есть один способ, – бархатным голосом изрек он.
– Просвети меня, – пряча дрожь в голосе, сказала она тихо.
Диего принюхался к нему, фыркнул, как ищейка.
– О да, это его мыло. Работая с … – она осеклась.
– С кем? С тобой? Ты тоже его кусала? – с самодовольной улыбкой спросил Диего, прощупывая пульс. Как он безошибочно проследил нить мыслей Марты.
– Нет. Но я пыталась. Один раз. Все это время его запах меня отталкивал. А потом что-то случилось. И я. Ну, в общем. Руки и голова это моя работа. И Виктор немного помог.
Диего засмеялся. От его бархатного смеха по коже промчались мурашки.
– Да уж, «везучий» парень. А ты не так проста, как может показаться. Кто же ты?
– Я – охотница. Этого достаточно, – она отвернулась, сложив руки на груди. – Что за способ?
– Мы пустим ему кровь. Яд еще не укоренился в его теле, парень силен и здоров, как бык. Он справится.
– Издеваешься? Позволить вампиру пустить кровь все равно, что самой его заколоть. Нет, я не согласна.
– Тогда он умрет, – скучающим тоном констатировал Диего.
Девушка посмотрела на своего друга. Он тяжело дышал. Пот градом лился с его лица.
– Сколько у нас времени до того, как станет слишком поздно?
– Что-то замедлило превращение. Думаю, до заката, – спокойно ответил вампир. В его заведении умирает охотник, а он спокоен. Может, у него каждый день кто-то умирает под носом?
– Ясно. Я должна подумать. Оставь нас, пожалуйста.
Диего помедлил у двери.
– Я готов буду ответить на все твои вопросы, когда ты будешь готова к ответам. Я узнаю, если ты будешь меня искать. – Дверь за ним беззвучно закрылась. Вампир некоторое время стоял лицом к закрытой двери. Высокий, стройный, как породистый скакун, излучая силу и мощь, рвущуюся на свободу. Его рука нерешительно потянулась толкнуть дверь и вернуться, но он передумал.
– Ну надо же! Вот это интересно! – раздался за спиной голос изрядно подвыпившего Виктора. Диего обернулся, его друг сидел, закинув ноги на стол, с полупустой бутылкой виски. Бармен развел руками в ответ на быстрый строгий взгляд Диего.
– Что же тебя так заинтересовало, друг мой? – спросил он.
– Друг? – он усмехнулся и сделал глоток. – Другом я был тебе. Но ты, ты… – он презрительно смерил его взглядом. – Нашей дружбе конец! – он встал, опрокинув стул, покачнулся, вампир поспешил подхватить его, но Виктор оттолкнул его руки. – Пошел к черту!
– Ты пьян, мой друг. Тебе нужно поспать. Обсудим это позже.
– Нам нечего обсуждать! – он ткнул пальцем в грудь вампира, поднял мутный от виски и гнева взгляд. – Я отрекаюсь от тебя. Не смей упоминать мое имя в этом гнилом месте. И не ищи меня, иначе я убью тебя. Будьте счастливы!
– Виктор! Остановись! Ты пьян!
– Как она тебе? Хороша? Марта знает свое дело? – мужчина засмеялся. – Я всегда знал, что она шлюха, каких… – договорить он не успел, так как Диего схватил его за горло.
– Не смей так говорить о ней, – выделяя каждое слово, проговорил вампир. – Хочешь идти – проваливай, – он оттолкнул его и пошел прочь. Виктор засмеялся, потирая горло.
– Чарли! Еще виски! – крикнул он, поднимая недопитую бутылку, затем увидел, что она еще не опустела, и, качаясь, направился к выходу, напевая портовую песенку: – У нее были сиськи лучше всех в округе, а я все равно ходил к ее подруге…
Дом сэра Вудстока был украшен лентами и цветами. Свадьба наследника обещала быть пышной. Служанки весело напевали, кухарки всю ночь готовили, сменяя друг друга у очага – весь город накормить шутка ли. Весть о свадьбе облетела всю округу, гости, родственники и высокопоставленные персоны съезжались отовсюду, чтобы поздравить семью министра Вудстока. Сплетницы судачили:
– А невеста- то красавица!
– Да, повезло Дэрилу.
– А я слышала, что она из бедной семьи.
– Да ты что?!
– Мистер Вудсток святой человек, он очень любит своего сына.
– Да, это точно. Храни Господь его семью.
