- Задание такое: каждой команде необходимо доплыть до своего буя с флагом. Попав на место, вы должны нырнуть на дно океана и найти там сундук с сокровищами. Первая команда, которая принесет сундук к берегу, выигрывает конкурс. Победители получают иммунитет и содержимое сундука. Проигравшая команда теряет своего члена.
Шеннон перехватила взгляд Райан и застенчиво улыбнулась. Ну, она считала, что это была застенчивая улыбка. Райан нашла ее обворожительной, и приняла решение стать защитницей Шеннон на этом острове.
- Начали! - крикнула Джоан, разрушая этот интимный момент.
Команды добежали до воды и остановились.
- Проклятье!
- Холодно!
- Господи, как лед!
Пятнадцать островитян нерешительно щупали пальцами ног воду и мрачно смотрели на Джоан. У нескольких участников соревнований потускнели глаза - они с завистью думали о Дэвиде, которого первым прогнали с острова. Они были уверены - толстяк, будущий лидер культа, потягивал Маргариту на каком-нибудь тропическом курорте, любезно оплаченном телевизионным каналом, и смеялся над их страданиями.
Продюсер не могла поверить в свою дерьмовую удачу. Что надо было сделать, чтобы загнать этих лузеров в воду? Тропический шторм в этих широтах не мог так быстро остудить океан.
- Хелло? Может кто-нибудь поможет мне надуть мой спасательный круг? - пропел голосок Артуро.
Шеннон посмотрела на парикмахера, который пыжился с ярко окрашенным баллоном, надев его на себя.
- Иди сюда, - позвала она, закатывая глаза.
- Ой, Чаннон, спасибо. Я знаю, это не то, к чему ты хочешь прикоснуться своими губами, но...
Она шлепнула бразильца по руке.
- Веди себя хорошо, Артуро.
- Лезьте в воду! - приказывала Джоан, подгоняя участников. Поднялся ветер, задувая песок в глаза и вызывая у конкурсантов еще больше жалоб.
Райан вздохнула. Ну что ж, с тех пор как она вновь увидела Шеннон, ей просто необходимо хорошее купание в холодной воде. Без каких-либо колебаний она нырнула в океан и поплыла к флагу команды Альфа. Остальные нехотя последовали примеру своего лидера.
Стоя на берегу, Джоан была уверена, что слышала, как стучали зубы у островитян. С неба начали падать крупные и холодные капли. Ей позарез нужен был зонтик. Или газета и большой стакан виски.
Команда Альфы добралась до флага первой и начала нырять вниз к сундуку с сокровищами. Очень скоро они повернули в сторону берега. Юн Кюн, набирая полные легкие воздуха, ныряла и плыла впереди, тщательно отгребая в сторону живность и растения, которые могли быть ранены пловцами, толкающими сундук к берегу.
Тони и Джейсон вынырнули на поверхность одновременно.
- Как думаешь, в сундуке есть сигареты? - спросил Тони, мотая головой и разбрызгивая соленую воду. - Я хотел бы выкурить одну.
- А что насчет твоего пластыря?
Тони оттянул горловину футболки, обнажая три антиникотиновых пластыря, приклеенных чуть ниже ключицы.
- Я думаю, что они менее эффективны при намокании.
- А ну пошли вниз, девочки, - зарычал Марти, всплывая, чтобы глотнуть воздуха.
Выпучив глаза, они нырнули за ним.
Команда Бета в это время наконец-то добралась до своего флага. Джо кивнул Танише.
- Ладно, почему бы нам не нырнуть вниз и не посмотреть, сможем ли мы добраться до сундука и немного его протащить.
Она энергично покачала головой.
- Я не могу.
- Почему нет?
- Афроамериканские волосы.
- И что?
Она указала на голову.
- Афроамериканские волосы. Я не могла взять с собой кондиционер в качестве предмета роскоши. Ты понимаешь, что соленая вода сделает с ними?
Артуро мелодраматично вздохнул.
- Это ужасно! Ужасно! Я знаю! - он потянулся к ее волосам, чтобы прикоснуться, но тут же получил по рукам.
- Мы всю оставшуюся жизнь будем плавать здесь как собаки? - устало спросила Дейн.
- Я возвращаюсь на берег, - объявила Дезире и начала шлепать своими тоненькими ручками по поверхности воды. Шеннон удивилась, как она могла плавать, если в ней совсем нет жира.
- Почему?
- Потому что Альфы уже вытащили свой сундук на берег, - сообщил Джо.
Все семь пар глаз повернулись к берегу, понимая, что их опять ждет потеря.
Билл нервно почесал челюсть.
- Ну, похоже, что в нашу сторону направляется тайфун второй категории.
* * *
Шеннон была впечатлена тем, что Билл знал правильное метеорологическое название воронкообразного облака, быстро надвигающегося в их сторону. Но так как она вымокла под дождем, пострадала от ветра и летящего мусора, поднятого бурей, то решила сосредоточиться не на словарном запасе Билли, а на поиске укрытия.
Команда Альфа и съемочная группа уже исчезли с берега. Шеннон уставилась на пустой, заброшенный сундук из-под сокровищ.