— Хорошая ты девка, Лэйк! — сообщила Магара, забросив в глотку чашу с самогоном и поморщившись от его вкуса, но не закусывая. — Я тебя давно уже приметила, когда ты только-только начинала на Вахане, а меня еще не перевели на юг. Голова у тебя что надо, да и не боишься ты ничего. Вон и Последнюю Епитимью выдержала, и Ларту отправила к прародителям, а теперь ведешь свой клан против дермаков. — Она глубоко затянулась, выдохнула дым. — А дальше-то что будешь делать?
— Если ты про выборы Великой Царицы, то они меня не слишком интересуют, — абсолютно честно ответила Лэйк. Глаза у Магары все равно были цепкие, как у охотящегося хищника, и Лэйк должна была говорить настолько правдиво, насколько могла, чтобы та поверила ей. — Мое место — на передовой. Я царица Каэрос, а не анай, и на трон Великой Царицы претендовать не собираюсь, о чем я уже и сказала Тиене сегодня днем.
— Вот как? — покивала головой Магара. — Ну, твое решение. А Тиена что?
— Раздумывает, сомневается. Естественно, за меня она голосовать не будет, да и никто не будет. Великую Царицу должно знать все племя, все анай должны уважать и любить ее, а я царицей стала только сегодня утром.
— А ты-то сама за кого будешь? — затянулась Магара, наливая ей еще самогона.
— Пока не знаю, — пожала плечами Лэйк. — Но твои аргументы достаточно весомы, чтобы я хорошенько подумала обо всем сказанном. Тем более, что с ними я абсолютно согласна.
— Я услышала тебя, дель Каэрос, — кивнула та, пододвигая ей чашу. — Давай! За Трон!
Лэйк осушила чашу, глядя, как жадно ходит горло Магары. Самогон у нее был поистине хорош, и пить его было одно удовольствие. Да и разговор с царицей Лаэрт был приятным и познавательным, вынуждена была признать Лэйк. Хоть Магара и относилась к ней все же слегка снисходительно, но завтра к полудню все это уже будет неважно.
— А что насчет договора о мире с кортами, Магара? — спросила Лэйк, надеясь, что в дополнение к предыдущей фразе это будет звучать, как согласие выдвинуть Магару на трон Великой Царицы. — Лаэрт поддержат мое решение?
— Ну, тут я тебе пока ничего конкретного сказать не могу, — развела руками Магара. — Сама знаешь: на все воля Великой Царицы. Как она решит, так и будет.
— Пока я спрашиваю мнения Магары дель Лаэрт, а не Великой Царицы, — взглянула ей в глаза Лэйк.
Губы Магары медленно растянулись в оскал, а глаза стали черными, как полночь. Она хмыкнула и глубоко затянулась дымом, а потом заговорила, и вместе со словами и ее рта вырывались сизые клубы.
— Видишь, как получается, царица Каэрос. Магара дель Лаэрт в гробу видела всех твоих кортов и их войска вместе взятые. Я дралась с ними с рождения и как-то сроднилась за это время, знаешь ли. Во всяком случае, дермаки твои пока еще не вызывают во мне такого же приятного ощущения, как мертвые корты. С другой стороны, я же не полная идиотка и понимаю, сколько их сюда идет. Да и Рощу Великой Мани отбивать надо, а одни мы не справимся, тут уж ничего не поделаешь. А ты, хитрозадая бхара, — Магара выразительно ткнула в нее чубуком трубки, — уже воспользовалась моментом, пока Великой Царицы не было, и приняла решение за свой клан, не испрашивая ни у кого дозволения на это. Учитывая, что твоя сестренка активно кувыркается с Тиеной, думаю, что и дель Нуэргос тоже поддержит тебя в вопросе мира с кортами. Вот и получается, что два из четырех кланов — за.
Магара затянулась, прикрывая глаза от наслаждения крепким дымом, а Лэйк незаметно втянула ее запах, пытаясь разобраться в том, что она испытывает. Азарт и гнев, а еще любопытство, искрящееся, почти детское. Лэйк только тяжело вздохнула. Судя по всему, все Лаэрт были слишком темпераменты для нее и могли испытывать одновременно такую мешанину эмоций, что разобраться в них было практически невозможно.
— И что мы имеем теперь? — Магара задумчиво взглянула на тлеющий табак в чашечке трубки. — Половина кланов анай выступает за союз, и игнорировать это нельзя. Но такой союз идет вразрез со всей нашей историей и обычаями, это и ежу понятно. Я, со своей стороны, как царица Лаэрт, конечно же, согласилась бы на перемирие с кортами на время войны с ондами, при условии, что в форт Серый Зуб будут допущены регулярные подразделения Дочерей Воды на случай диверсии со стороны союзников, а возглавляющая их первая получит те же права, что и командующая фортом. — Магара потянулась к бутыли и налила в чаши, неторопливо и спокойно. — Также я бы подумала о расширении торгового сотрудничества между кланами на случай, если корты все-таки предадут нас, несмотря на все обещания. И о выделении некоторых торговых льгот для кланов, которые имеют непосредственную границу друг с другом. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.