- Я-то ничего против Обмена не имею, ведь и моя мани когда-то хотела этого. Насколько я помню, Держащая Щит Тэйр от имени царицы заключила Обмен с Нуэргос, но он был аннулирован, как только на трон взошла Ларта. – Тиена кивнула. Она до сих пор жалела о том, что так и не смогла выполнить последнюю волю погибшей любимой женщины. Вот только в том не было ее вины. – Однако, речь идет о моей сестре, а я знаю, что у вас были разногласия. Потому, не как царица, а как сестра Эрис, я должна знать: ты любишь ее, Тиена? – Лэйк смотрела тяжело и пристально. – Или ты хочешь забрать себе полукровку с даром крови эльфов?
Тиена непроизвольно до хруста в костяшках сжала рукоять долора, приказывая себе успокоиться. Она терпела Ларту столько времени, и Лэйк потерпит, хотя та и вряд ли будет мягче и сговорчивей, чем строптивая погибшая царица. К тому же, Лэйк беспокоилась за сестру, а не торговалась, и гнев медленно отступил прочь, сменяясь усталостью.
- Я люблю Эрис и хочу жениться на ней. И мне плевать, какая кровь течет в ее жилах, – проговорила она, отпуская долор.
Ноздри Лэйк дрогнули, она шумно втянула воздух, будто принюхиваясь. И правда, как зверь. Потом молодая царица удовлетворенно кивнула.
- Я не хотела оскорбить тебя, Тиена. Ты не врешь, а потому я согласна на Обмен. И прикажу сегодня же составить договор об этом, который мы подпишем завтра с утра. – Она протянула руку, и Тиена пожала ее, чувствуя невероятную слабость. Сколько лет они шли к этому, и теперь перышко – ее. – Вот только Эрис будет нужна мне для одного дела.
- Какого? – сразу же вновь напряглась Тиена.
- Мы не справимся одни, даже с вельдами и кортами, все равно не справимся, – тяжело покачала головой Лэйк. – Нам нужны эльфы, и я хочу, чтобы она поехала в Низины заключать союз.
- В Низины? – брови Тиены удивленно взлетели. – С чего эльфам помогать нам? Бабка Эрис сбежала оттуда, лишь бы не жить с ними, так почему же ты думаешь, что они послушают ее внучку?
- Потому что угроза велика, – проговорила Лэйк. – Потому что речь идет и об их судьбе тоже. Если мы не остановим дермаков тут, весь Роур падет, и они вместе с ним. Так что решай, Тиена. Ты со мной?
Все происходило слишком быстро для царицы Нуэргос, привыкшей тщательно обдумывать и взвешивать каждый свой шаг. С эльфами анай не воевали, но и контактов никаких не поддерживали уже больше двух тысячелетий. А теперь эта девочка вознамерилась заключить союз и с ними. К ним среди анай, конечно, отношение было лучше, чем к кортами, но не слишком уж сильно отличалось. Анай презирали всех Низинников за межполовые браки и просто за то, что те не были анай. И такой союз шел вразрез со всеми обычаями и традициями. Вот только Ты, Огненная, хохочешь там, наверху, до колик в животе, плюя на все наши обычаи и традиции. И по Твоей воле эта девочка предлагает мне союз. Тиена сжала зубы и взглянула на Лэйк.
- Я с тобой, Лэйк. Вот только, боюсь, это не понравится остальным царицам.
- Как только будет избрана Великая Царица, вопрос будет решен положительно, – негромко заметила Лэйк, спокойно глядя на Тиену.
- Вот как? – хмыкнула та. – И кого же ты метишь в Великую Царицу? Себя?
- Нет, – покачала головой та. – Тебя.
Тиена недоверчиво взглянула на нее. Ей казалось, что девчонка достаточно амбициозна и захочет взять управление в собственные руки. А учитывая все Божьи знаки, что снизошли на нее за это время, реальный шанс победить у нее был. Так почему же?..
Словно читая ее мысли, Лэйк ответила:
- Ты царица уже долгие десятилетия. Тебя уважают и знают, твоя репутация надежная и хорошая. Даже в моем клане разведчицы говорят о тебе с восхищением, не говоря уже о Нуэргос. Когда ты станешь Великой Царицей, никто не осмелится и слова сказать, и за тобой пойдут.
- Великая Царица несет лишь сакральную функцию, – покачала головой Тиена. – Она ничего не решает. А я хочу сражаться до конца вместе со своими людьми.
- Ну так сражайся, – пожала плечами Лэйк. – Воля Великой Царицы – закон. Возьми на себя управление всеми войсками, и никто не посмеет оспорить это.
- Но это же идет в разрез со всеми нашими обычаями! – задохнулась Тиена. – Сейчас многое меняется, но не все! Есть вещи, которые не должны меняться, вещи, которые и делают нас анай! Роще Великой Мани две с половиной тысячи лет, и ее обитатели никогда не злоупотребляли своей властью!
- Роща Великой Мани сожжена, а на ее пепелище бродят дермаки, – жестко проговорила Лэйк, глядя Тиене в глаза. – А традиции наши зиждутся на лжи, которую все эти годы скрывали ведьмы и Жрицы. Небесных Сестер не существует. Так как же тогда они делают нас анай?
- Я никогда не поверю в это, сколько бы ведьм не подтвердили твои слова, – глухо произнесла Тиена.
- Вот поэтому я и предлагаю тебе стать Великой Царицей, – удовлетворенно кивнула Лэйк.
