- Обмен, – повторила Ларта. – Я отдам тебе Эрис. Я даже не убью ее, когда она вернется, и позволю тебе взять ее в жены. Ты ведь так ее хотела, а? Я даже отдам тебе часть территорий Каэрос. И жизнь твоей поганой племянницы, которая осмелилась остаться жива, когда все остальные погибли. Я могу приказать казнить ее в любой момент, но я этого не сделаю. – Ларта медленно проговорила, глядя ей в глаза. – Если ты пойдешь со мной против кортов.
Мир, казалось, шатался под ногами у Тиены, только и пытаясь, что швырнуть ее на колени. Богини хохотали, заходясь в безумном опьянении крови, требуя Своих жертв. Ларта смотрела на нее, и ненависть тяжелыми горячими волнами накатывала на Тиену, едва не сбивая ее с ног. А та вдруг ощутила невыносимую, неописуемую усталость.
Все было зря. Столько всего сделано, и все зря. Война проиграна, Роща Великой Мани пала, – а это все, что было у анай. Даже если теперь они отобьют свои земли, дальше-то что? Если Источник Рождения в руках ондов. И в чем-то Ларта была права: онды были слишком тупы для того, чтобы догадаться, насколько свят для анай этот Источник. Возможно, они действительно сотрудничали с кортами. Возможно, их обходили с двух сторон и брали в клещи. И теперь им не оставалось ничего, кроме мести.
Лицо Неф, стискивающей зубы и просившей спасти ее сестер. Лицо Мани-Наставницы Мари, целующей ее руку. Теплые глаза Эрис и ее нежная улыбка, и лучики солнца прямо в уголках ее глаз. За что ты покинула нас, Роксана? Почему все Вы отвернулись от нас?
- Нуэргос выступают вместе с Каэрос против кортов, – Тиена не узнала собственный голос, он больше походил на воронье карканье. – На рассвете мы идем на восток.
- Умничка! – широко улыбнулась Ларта Тиене, и в ее черных глазах было что-то такое жуткое, что в этот миг царице Нуэргос стало поистине страшно.
====== Глава 11. Снегопад ======
Высокие горные пики вонзались в самое небо, протыкая его насквозь и исчезая за толстым слоем низких зимних туч. Бешеные порывы ветра срывали с них снежный наст и волокли, словно рваную белую простыню протянув между их неприступными вершинами. С ней смешивалась пороша, что беспрестанно сыпала и сыпала из самих туч, и воздух казался сотканным из белых мух. Леда задрала голову вверх, отметив про себя, что снегопад усилился. Снег шел, не переставая, уже неделю, ровным слоем заметая остатки того, что было когда-то цивилизацией анай.
Укромная долина в десяти километрах к западу от Рощи Великой Мани была необитаема. Каменистая земля не способна была дать урожаев, да и выхода из этой долины не было: просто чаша посреди гор, поросшая густым дремучим ельником. Получалось, что и сюда подводу с саженцами не подвести, и урожай отсюда не вывести. К тому же, близость к Роще Великой Мани делала эту долину сакральной, и селиться здесь было не слишком хорошим знаком. Возможно, какие-то Раэрн проходили в этих лесах свой последний ритуал охоты перед купанием в Источнике Рождения. Они с Эней тоже когда-то охотились на медведя, только не здесь, а ближе к границе Роура у самых восточных пиков Данарской гряды. Больше такой охоты, судя по всему, не предвидится. Великая Роща пала, сгорев дотла, святилища Богинь были разорены, и Леда даже думать не хотела о том, что случилось с самим Источником Рождения. Что же нам делать теперь, Огненная? Как нам рожать детей?
Холод пробирался пальцами под зимнюю форму, и Леда обхватила себя руками, чтобы хоть как-то сохранить остатки тепла, а сверху обвила огненными крыльями. Пламя не опаляло, но согревало и давало надежный и родной покой. Все, что было у анай, дали им Небесные Сестры: их крылья, их детей, их горы, их жизнь. И теперь онды потихоньку отнимали все это, одно за другим. От этого Леду душила слепая ненависть и желание убивать, но толку-то от этого? Что теперь делать? Они отняли последнее: надежду на будущее, воплощенное в детях. И теперь осталась лишь холодная снежная пороша и пепел.
Вот только винить надо было себя, именно себя, а не ондов. Командующие фронтом, ослепленные победами на Перевале Арахты и в Долине Грез, забыли обо всем на свете, сосредоточившись на освобождении Натэля. Все силы были брошены туда, разведчицы месяцами не досыпали и не доедали, сквозь осеннюю грязь и тяжелейшие бои продираясь к развалинам столицы Лаэрт. Взятие Натэля означало для них конец войны. Все мысли и устремления были сосредоточены на этом, и никому в голову даже прийти не могло, что у ондов где-то еще есть армия. Разведка докладывала, что перемещения наземных сил замечено не было. Вот только командование забыло о том, как все начиналось. Онды ведь пришли из-под земли, из тоннелей когда-то разрушенного и забытого древнего царства прямо под ними. И в последнем рвущем жилы усилии анай и думать забыли про эти тоннели. Твари и воспользовались этим, перекинув большую часть сил в Рощу Великой Мани и напав под покровом ночи.
