Торн сел за руль первого трейлера и вывел его. Так странно было ехать на тихом транспорте – самым громким звуком было позвякивание металлических полос контейнера. Когда машина выехала на траву, ход ее стал полностью беззвучен. Торн вылез из кабины и соединил оба трейлера перемычкой – гибким стальным сочленением. Наконец дошло дело и до мотоцикла. Он тоже работал на электричестве. Торн подкатил его к «форду», поставил на подпорку и подсоединил к электросистеме, чтобы подзарядить батареи.
– Вот и все, – заключил инженер, отступая на шаг.
Эдди стоял в центре тихой жаркой прогалины и оглядывал далекие склоны круглого кратера, возвышающиеся над буйными джунглями. Голые скалы дрожали в знойном мареве, острые и неприступные. Парня охватило чувство оторванности от всего мира.
– Зачем вообще надо было сюда соваться? – пробурчал он.
– Чтобы вырваться, Эдди, – усмехнулся Малкольм, опираясь на трость. – Тебе когда-нибудь хотелось все бросить и сбежать куда подальше?
– Не-а, – ответил Эдди. – Я всегда предпочитал покупать пиццу в магазине поближе. Ну, вы понимаете, что я имею в виду.
– Ну, пиццы тут не достать.
Торн полез за водительское сиденье и достал две тяжелые винтовки. Под прикладами были попарно вделаны две алюминиевые канистры. Торн протянул одну винтовку Эдди, а вторую показал Малкольму.
– Видал такое?
– Только читал. Это шведская штучка?
– Да, это линдстратовское пневматическое ружье. Самое дорогое оружие в мире. Стреляет дартсами с любыми наполнителями, какие только тебе понадобятся. Простое, бесшумное и надежное.
Торн открыл барабан и показал ряд пластиковых капсул, наполненных ярко-желтой жидкостью. Каждая капсула венчалась трехдюймовой иглой.
– Это яд Conus purpurascens, коралловой змеи из южных морей, повышенной концентрации. Самый мощный нейротоксин в мире. Действует за две тысячные секунды, быстрее чем нервные импульсы. Животное свалится раньше, чем почувствует укол дартса.
– Смертельный? Торн кивнул.
– Предохранителя нет. Надо быть внимательным, чтобы не прострелить себе ногу, а то откинешь копыта, не успев осознать, что нажал на курок.
Малкольм кивнул.
– А противоядие есть?
– Нет, ну и что? Вводить будет уже поздно.
– Ну, тогда дело упрощается, – сказал Малкольм, принимая винтовку.
– Просто хотел тебя предупредить. Эдди? Пора двигать.
Эдди забрался в «эксплорер». Торн и Малкольм залезли в кабину трейлера. Через минуту пискнуло радио.
– Вы ввели данные, док? – спросил Эдди.
– Ввожу, – ответил Торн.
Он сунул дискету в дисковод. На маленьком мониторе появилось изображение острова, но его скрывали плотные облака.
– И что теперь? – поинтересовался Малкольм.
– Подожди, просто система набирает данные.
– Откуда?
– Из радара.
Остров заслонило изображение спутникового радара, который легко проник под облачный покров. Торн нажал клавишу, и компьютер обрисовал края кратера, увеличил детали и проявил паутинную сеть дорог.
– Нечетко, – буркнул Малкольм. Но Торну показалось, что все прекрасно.
– Есть, – обрадовался Эдди.
– Он что, видит то же, что и мы? – спросил Ян.
– Да, монитор на приборной доске.
– Но здесь нет ГЛ, – встревожился Эдди. – Он сломался?
– Спокойно, подожди минуту. Он только распустил антенны.
На крыше трейлера стоял конусообразный «глобальный локатор». Принимая информацию от орбитальной системы слежения, он мог установить месторасположение транспорта с точностью до ярда. Вскоре на карте острова появился красный крестик.
– Отлично, – послышался голос Эдди, – вижу. Отсюда на север, похоже, ведет дорога. Нам туда?
– Пожалуй, – пробормотал Торн.
Судя по карте, эта дорога несколько миль петляла по острову, покуда не выходила на перекресток всех здешних дорог. Вероятно, там находилось какое-то строение, но разглядеть его пока что не удалось.
– Ладно, док. Поехали.
Эдди обогнул трейлер и двинулся вперед. Торн надавил на газ, и машина поехала за «фордом». Малкольм, сидевший рядом с водителем, углубился в ноутбук, который пристроил на коленях. В окно он так ни разу и не выглянул.
Прогалина осталась позади, и машины углубились в тропические заросли. На приборной панели Торна замигали огоньки: подключились батареи. Сквозь густую листву пробивалось слишком мало солнца, чтобы питать двигатели.
– Как дела, док? – спросил Эдди. – Двигатели работают?
– Нормально, Эдди.
– Голос какой-то нервный, – отметил Малкольм.
– Он волнуется за оборудование.
– Черта с два! – возмутился Эдди. – Я волнуюсь за себя.
Хотя дорога здорово заросла и находилась в плохом состоянии, машины продвигались споро. Через десять минут они выехали к небольшому ручью с илистыми берегами. «Эксплорер» начал было пересекать проток, потом остановился. Из кабины выбрался Эдди и поскакал по камешкам обратно.
– Что такое?
– Я тут кое-что заметил, док.
Торн и Малкольм вышли из трейлера и подошли к берегу ручья. Издалека донеслись крики, похожие на птичьи. Малкольм вскинул голову и нахмурился.
– Птицы? – спросил Торн.
Ян отрицательно покачал головой.
