Время во мраке тянулось бесконечно долго. Аюр не пытался больше препираться со стражей и на еду не глядел. Он сидел и думал.
– Эй, старик! – мрачно позвал он в темноту.
– Что? – тут же отозвался тот, будто только того и ждал.
– Ты так и не сказал, как тебя зовут.
– Я и не собирался.
– Я буду звать тебя Невид.
– Почему? – В голосе старца прозвучало искреннее удивление.
– Потому что я тебя не вижу.
– Ну, в этом есть смысл, – признал сосед, усмехнувшись.
– Мне же надо как-то к тебе обращаться, – объяснил Аюр.
– А ты хочешь ко мне обратиться?
– Да. Я хочу поговорить.
– Ты не спросил, хочу ли я с тобой разговаривать, – проворчал старик. – Ну ладно. Говори, что хотел?
Аюр сел за ложе, стиснув голову руками:
– Послушай, Невид, я думаю, что это не отец меня захватил и держит тут.
– Какая глубокая мысль! Что навело тебя на нее?
– Смеешься? Ну смейся.
– Ничего подобного, я слушаю тебя со вниманием! Неужели ты наконец начал думать?
– Я только и делаю, что думаю! – вспылил Аюр. – Да я в этом гнусном подземелье думал столько, сколько не передумал за всю жизнь!
– Очень хорошо, – одобрительно отозвался Невид. – Так почему не отец?
– Он бы не стал держать меня в каменном мешке. Он меня любит…
Старец был явно разочарован:
– Я думал, ты начал мыслить, а ты, как малое дите, ждешь, что отец сменит гнев на милость…
– Нет, послушай… Отец наказывал меня и раньше. Но он… словом, он боится за меня. Я только недавно понял, как сильно он за меня всегда боялся. Он и на Охоту Силы отпустил меня только потому, что дольше тянуть было уже непристойно – сам-то он поехал на нее в тринадцать лет! А до того я вообще нигде не бывал – он постоянно держал меня при себе. И вдруг сейчас запихнул в какое-то подземелье, да еще не навестил ни разу, чтобы сказать хоть что-нибудь…
– Может, он занят подавлением мятежа? – вкрадчиво спросил старец.
– Какого еще мятежа?! Ему ли не знать, как верен Ширам?
– Так ты считаешь, что он не верит в измену накхов?
– Конечно нет.
– Почему же он так обошелся с саарсаном?
– Да потому, что глупая Аюна… – Царевич осекся и с подозрением поглядел в темноту. – В общем, это тебя не касается. Это семейное дело.
– Как скажешь.
Несколько мгновений они оба молчали. Потом Аюр заговорил снова:
– Нет уж, дослушай. Ты знаешь о заговоре? Отца давно хотят погубить. От народа это скрывают, но он пережил несколько покушений. И я так скажу – никаких накхов или чего-то подобного. Это всегда были арьи.
– Продолжай.
– Подъезжая к городу, я видел головы изменников – и даже старого Артанака, который был отцу почти как брат. Но может, отец казнил не всех? Я думаю, отец совершил большую ошибку, круто обойдясь с Ширамом, и кто-то хочет, чтобы они рассорились окончательно. И для этого меня и украли… – Аюр подумал еще миг и воскликнул: – Они могли даже сказать ему, что меня похитил Ширам!
– Вот теперь ты рассуждаешь здраво, – довольно проговорил Невид. – А теперь скажи, почему тебя попросту не убили?
– Кто посмеет меня убить? – изумился царевич. – Я – сын бога!
Из темноты раздался хриплый глумливый хохот.
– Прекрати! – рявкнул Аюр, сжимая кулаки. – Наглец!
– Ты скоро кое-что увидишь, мальчик. Увидишь, как умирают и падают боги. Как бессмертные превращаются в прах! Скоро в Аратте начнется великое моровое поветрие среди богов!
– Ты говоришь, как сам Первородный Змей! – закричал Аюр. – Умолкни! Ты богохульник!
– Меня так частенько называют, – не стал спорить старец. – Но все же запомни мои слова. Ну так что – ты готов ответить, кто тебя похитил и какова твоя дальнейшая судьба?
– А я откуда знаю! – огрызнулся царевич.
– А ты все ж попробуй. Встряхни свою память. Доставай из нее воспоминания, как картинки из шкатулки, – бережно, не стараясь приукрасить или объяснить непонятное понятным.
Аюр слушал размеренный голос старца, и ему казалось, что он околдовывает его, овладевает его волей. Что это за странный старик? Почему он ведет такие удивительные речи?
– Когда лицедей на площади заставляет камешек исчезать и появляться, он не применяет чары. Он просто отвлекает внимание. Камешек на самом деле все время на виду. Но твой разум запоминает все. Ты просто не умеешь с ним общаться.
– Да ты о чем вообще?
– Я о двери.
– О двери? – в замешательстве повторил Аюр.
Из темноты донеслось хихиканье. Аюр еще немного подумал, встал, подошел к двери и толкнул ее. И невольно отпрянул, когда та беспрепятственно приоткрылась.
– Она что, была не заперта?! – Царевич осторожно выглянул наружу. – На лестнице никого! Они забыли запереть дверь и ушли! – Радостно улыбаясь, он развернулся в темноту. – Почему ты сразу не сказал?
– А зачем? – спокойно ответил Невид. – Мне было любопытно, когда ты сам заметишь. И что будешь делать дальше.
– Как что?! Я немедля иду во дворец! А ты, Невид, что сидишь?
– Куда я пойду, старый и больной! Уж лучше останусь тут…
– Ну и зря. Убегай!
– Зачем бегать понапрасну? Ты помнишь, что я тебе сказал о гибели богов?
Аюр махнул рукой, открыл дверь и устремился по ступенькам наверх.
