- Пару лет назад. Одна из наших относительно молодых прихожанок заподозрила, что у ее мужа роман с другой женщиной в Балтиморе. Он ездил туда по делам каждую неделю, и она заметила, что он возвращается оттуда другим человеком. Более энергичным, жизнерадостным. Два-три дня он пребывал в приподнятом настроении, а потом снова превращался в обычного брюзгу. Женщина была убеждена, что он влюбился.
- А что оказалось на самом деле?
- Он посещал хироманта.
Фил рассмеялся своим кудахтающим смехом, который был очень заразителен и смешил лучше любого анекдота. Отсмеявшись, они стали в унисон отпивать кофе. Через некоторое время Фил спросил:
- Нейт, в той, прежней, жизни у вас были проблемы с адюльтером?
- Никогда. Никаких проблем, это был мой образ жизни. Я кидался на каждую движущуюся мишень. Любая хоть чуть-чуть привлекательная женщина была для меня потенциальным объектом короткой интрижки. Я был при этом женат, но мне не приходило в голову, что я совершаю прелюбодеяние. Для меня это не было грехом, только игрой. Я был глупым щенком, Фил.
- Мне не следовало спрашивать.
- Ну почему же - исповедь исцеляет душу. Я стыжусь того, каким я был. Женщины, выпивка, наркотики, бары, драки, разводы, брошенные дети - я был невыносим. Мне хотелось забыть обо всем этом, но теперь я считаю важным помнить, как далеко это меня тогда завело.
- У вас впереди еще много хороших лет, Нейт.
- Надеюсь. Только не совсем понимаю, что мне делать.
- Будьте терпеливы. Бог укажет вам.
- Разумеется, при нынешних обстоятельствах я мог бы еще долго работать здесь.
Фил улыбнулся, но не заквохтал, как обычно.
- Читайте Библию, Нейт, и молитесь. Бог нуждается в таких людях, как вы.
- Да уж...
- Поверьте мне. Мне самому понадобилось десять лет, чтобы уразуметь Божью волю. Я очень долго метался, а потом остановился и прислушался. И Он постепенно привел меня к тому, что я стал священником.
- Сколько лет вам тогда было?
- Я поступил в семинарию в тридцать шесть.
- Вы, наверное, были там самым старшим?
- Нет. Там не редкость люди за сорок.
- И сколько там нужно учиться?
- Четыре года.
- Это хуже, чем на юридическом.
- Да нет, было вовсе не плохо. В сущности, я получил удовольствие.
- Не могу сказать того же о годах своей учебы.
Они поработали еще часок, потом настало время обеда.
Снег наконец растаял. Поблизости находился ресторанчик, где подавали крабов, Фил очень любил там бывать, а Нейту хотелось угостить его обедом.
- Красивая машина,- сказал Фил, пристегивая ремень.
Стружка сыпалась с его плеч на безукоризненно гладкую кожаную обивку "ягуара". Нейту было на это наплевать.
- Это престижная адвокатская машина. Разумеется, арендованная - у меня нет наличных, чтобы заплатить за нее. Восемьсот долларов в месяц.
- Жаль.
- Я был бы рад избавиться от нее и взять маленький "блейзер" или что-то в этом роде.
По выезде из города шоссе номер 33 сузилось. Вскоре они уже мчались по берегу бухты.
Когда зазвонил телефон, Нейт лежал в постели, но не спал. Было только десять, а в Уолнат-Хилле он привык засыпать в одиннадцать. Этой привычки путешествие в южные края не нарушило. Время от времени он все еще испытывал приступы усталости - отголосок лихорадки.
Теперь было трудно поверить, что большую часть жизни он работал до девяти-десяти часов вечера, потом ужинал и пил в баре до часу ночи. Одно воспоминание об этом вызывало чувство усталости.
Поскольку звонили Нейту здесь редко, он быстро схватил трубку, уверенный, что случилась какая-то неприятность. Прозвучал женский голос:
- Мистера О'Рейли, пожалуйста.
- Это я.
- Добрый вечер, сэр. Меня зовут Нива Колльер, я получила от вас письмо для нашего друга в Бразилии.
Одеяло мгновенно отлетело прочь - Нейт вскочил с кровати.
- Вы получили мое письмо?
- Получили. Я прочла его сегодня утром и пошлю Рейчел адресованное ей письмо.
- Замечательно! А как она получает корреспонденцию?
- Я пересылаю ее в Корумбу в определенное время года.
- Благодарю вас. Я бы хотел еще написать ей.
- Это прекрасно, но прошу вас, не ставьте на конверте ее имя.
Нейт вспомнил, что в Хьюстоне сейчас девять часов. Значит, она звонит из дома. Более чем странно. Голос звучал любезно, но напряженно.
- Что-нибудь случилось?- спросил он.
- Нет, если не считать того, что до сих пор никто не знал, кто такая Рейчел Лейн. Никто, кроме меня. Теперь, после вашего визита, в мире существуют два человека, знающих, кто она и где находится.
- Она взяла с меня слово хранить ее тайну.
- Ее было трудно найти?
- Можно и так сказать. Во всяком случае, беспокоиться, что ее разыщет кто-нибудь еще, незачем.
- Но как вам это удалось?
- Это сделал ее отец. Вы знаете о Трое Филане?
- Да. Я смотрю телевизор.
- Прежде чем оставить этот мир, он проследил ее путь до Пантанала. Как он это сделал, понятия не имею.
- У него были возможности.
- Да, были. Мы знали лишь приблизительно, где она может находиться, я отправился туда, нанял проводника, мы заблудились и нашли ее. Вы хорошо ее знаете?
