Сотни лет назад на руинах великого Константинополя крестоносец и бравый рыцарь Балдуин Фландрский спасает греческого монаха. Тот в благодарность передает заступнику священную реликвию византийского храма — перстень Девы Марии. За артефактом охотятся темные силы, и Балдуин клянется вечно защищать его: и в жизни, и даже в посмертии.В одном из ресторанов современного Петербурга судьба сводит наивную и влюбчивую Алю Кортневу и самоуверенную карьеристку Алену Кортневу. На первый взгляд они никак не связаны, но вселенная продолжает сталкивать девушек, приоткрывая завесу тайны их происхождения. Але и Алене предстоит разобраться в любовных перипетиях, разгадать заветы великих предков и соприкоснуться с давно утерянной реликвией короля Балдуина.
— Иду, иду… — Пожилой человек подошел к двери, выглянул в глазок и, увидев незнакомое лицо, спросил:
— Вы кто?
— Врача вызывали? — раздался за дверью женский голос.
— Нет, не вызывал.
— Как — не вызывали? У меня вызов записан… Вы ведь приписаны к пятьдесят шестой поликлинике?..
— К пятьдесят шестой… Да вы заходите, раз уж пришли… — Хозяин квартиры повернул головку замка и открыл дверь.
В прихожую вошла высокая худощавая женщина с темными, широко расставленными глазами. Темные с проседью волосы были закручены в тугой узел.
— Неудобно как получилось, — начал хозяин квартиры и вдруг спохватился: — А вы что, подменяете Анастасию Семеновну? Она — наша участковая.
— Анастасия Семеновна в отпуске, — проговорила женщина строго. — Я взяла всех ее больных. Раз уж пришла, давайте осмотрю вас. Тапочки дадите?
— Ах, да, пожалуйста… — Хозяин наклонился, достал из-под бархатной банкетки домашние тапки с розовыми помпонами и пододвинул врачу: — Вот, прошу.
Женщина переобулась и прошла вслед за хозяином в старомодный кабинет с массивным письменным столом красного дерева возле окна и с застекленными книжными шкафами, в узких простенках между которыми висели старинные черно-белые гравюры: лошади, батальные сцены, портреты каких-то военных в погонах и аксельбантах.
Кабинет прекрасно подходил к своему хозяину — старомодно-респектабельному, с породистым, тщательно выбритым лицом и короткими седыми волосами. Он был одет в домашнюю куртку из темно-красного бархата и тщательно отглаженные брюки.
— Итак, на что жалуемся? — спросила врач тем фальшиво-жизнерадостным тоном, каким обычно разговаривают врачи с безнадежными больными.
— Не знаю, на что жалуетесь вы, — ответил ей мужчина с едва заметной иронической улыбкой, — а я в основном на возраст. В мои годы трудно рассчитывать на олимпийское здоровье, но я пока в форме. Ну, бывают изредка сердечные перебои, а в целом все не так плохо. Вряд ли у вас есть лекарство от возраста.
— То есть у вас аритмия? — уточнила врач. — Что от нее принимаете?
— Да вот, Анастасия Семеновна прописала… — И мужчина показал коробочку с лекарством.
— Принимаете регулярно?
— Ну да, я вообще человек дисциплинированный.
— Что ж, давайте посмотрим, какое у нас давление.
— У вас, думаю, нормальное.
— Я оценила ваш юмор, — сухо проговорила врач, надевая на руку пациенту манжету тонометра. — В вашем возрасте чувство юмора способствует здоровью… Что ж, сто сорок на восемьдесят пять — не так уж плохо для ваших лет. Теперь внимательно следите глазами за этим молоточком…
— А вы что — невролог?
— Я — мастер на все руки.
Она начала водить перед глазами пациента блестящим хромированным молоточком, говоря при этом монотонным бесцветным голосом:
— Внимательно следите за молоточком… вы чувствуете, как ваши глаза устают и слипаются… чувствуете, как веки становятся тяжелыми… вы чувствуете, как приятное тепло разливается по всему вашему телу… ваши руки и ноги словно наливаются свинцом, но это приятная тяжесть… вы засыпаете… засыпаете… вы уже заснули… вы слышите только мой голос, больше никаких звуков, и вы беспрекословно выполняете все, что я вам прикажу…
Хозяин квартиры действительно заснул, точнее, погрузился в глубокое гипнотическое забытье. Женщина щелкнула пальцами перед его лицом, чтобы убедиться, что он спит, после этого вышла на кухню, налила стакан воды и вернулась в кабинет. Поставила стакан на стол, достала из сумки небольшой пузырек темного стекла, накапала из него какой-то жидкости и настойчиво проговорила:
— Выпейте!
Спящий хозяин квартиры послушно выпил содержимое стакана, и вдруг лицо его внезапно побагровело, дыхание стало частым и хриплым, он схватился за сердце.
Женщина равнодушно наблюдала за этой агонией.
Хозяин квартиры дышал с трудом, широко разевая рот, как выброшенная на берег рыба. Затем упал на пол, забился в судорогах, после чего вытянулся и застыл.
Фальшивый врач опустилась рядом с ним на колени и проверила пульс. Убедившись, что пациент мертв, встала, унесла на кухню стакан, вымыла его, протерла платком все, к чему прикасалась, убрала на прежнее место тапочки и вышла из квартиры.
Рослый молодой человек в черных джинсах и коричневой кожаной куртке вышел из круглосуточного магазина, подошел к своей машине и забросил в багажник пакеты с продуктами. Он хотел уже сесть за руль, но в это время к нему приблизилась высокая, худощавая женщина с темными, широко расставленными глазами и, протягивая связку ключей, проговорила:
— Это не вы потеряли?
— Да нет, не я… — Молодой человек на всякий случай проверил карманы куртки.
— Вы уверены? — настойчиво повторила женщина, покачивая перед ним ключами. — Вы посмотрите внимательно… посмотрите внимательно… внимательно…
Он против своей воли смотрел на равномерно раскачивающиеся блестящие ключи, а женщина говорила тихим, монотонным голосом:
