Веста развела руками, а дед продолжил:
– Хорошо, что не крестьянин. А то с голоду бы померли. Чай из города едете?
Веста задумалась. Каждый раз легенду выдумывал Лорис. Они успели побывать и мелкими дворянами, и купцами, но в этот раз наряд выглядел пусть и богатым для сельского, но слишком изношенным. Веста обернулась на Лориса, и, незаметно для старика, принялась быстро выводить узоры пальцами левой руки. Она надеялась, что это облегчит страдания Лориса.
– Твое ли это дело, старик? – неожиданно грубо вмешался Лорис. Веста облегченно вздохнула. Значит, сработало. – Торопимся мы.
Дед, уверенный в том, что Лорис не слышал его, дёрнулся.
– Прошу прощения, милсдарь.
Лорис снисходительно хмыкнул и тронул коня. Веста поспешила за ним.
Они достаточно далеко отъехали, когда Лорис тихо сказал:
– Давай медленнее. Он хорошо меня приложил. Отойти не могу.
Веста рассеянно кивнула.
– Ты не бойся, – продолжил Лорис, – нагоним. После такого он сам далеко не уйдет.
Меньше всего Веста волновалась о беглеце. Она с тревогой поглядывала на Лориса.
Дальше ехали в тишине. Пробивались через ароматный хвойный лес. Колдун молчал, а сама Веста не хотела лезть к нему с расспросами. Дорога была спокойной, но Лорис не учел того, что солнце скроется вскоре после начала их путешествия.
Ночную тишину разрывали шаги копыт. В лесу послышалось уханье совы. Веста поежилась.
Вдали виднелся мигающий и переливающийся огонек, к которому стремилось все естество Весты.
– Давай остановимся, – раздался тихий баритон.
Веста обеспокоенно посмотрела на говорившего.
– Лорис, ты как? Тут осталось немного, – Весту тянуло вперед, к огоньку.
– Тогда дотерплю. Поехали.
Веста ехала чуть впереди, указывая путь для Лориса. Огонек все мигал в дали, и, казалось, не собирался становиться ближе.
Веста посмотрела на небо. В детстве мама указывала ей на звезды и рассказывала о них небылицы. После её смерти Веста больше не присматривалась в ночи к далеким огням. Они больше не были загадочными и добрыми, только холодными и чужими. Рядом с Лорисом звезды снова потеплели. Она рассказывала ему всё, что помнила, а он внимательно слушал и улыбался своим мыслям.
Сегодня ночь была ясной, а звезды особенно хорошо видны. Веста снова оглянулась на Лориса, который слабо улыбнулся ей в ответ.
«Мы доедем», – упорно подумала она, и огонек, наконец, замер.
– Смотри-ка, сообразил, – остановившись, глухо пробурчал Лорис, и с тихим стоном сполз с коня.
Веста хотела прикрикнуть на него, но увидела, как он бледен, проглотила свои возмущения.
– Спугнешь, дурак.
Лорис закатил глаза, как делал обыкновенно, если его не устраивало то, что говорит Веста.
– Ты же понимаешь, – тихо произнесла Веста, на этот раз обращаясь к лесной чаще, – никто не хотел причинить тебе вреда.
– Я не… – начали кусты, – хотел Вас ранить.
Лорис поднял ладонь.
– Знаю. Успокойся. Выходи, я не в том состоянии, чтобы гнаться за тобой через весь лес.
Маленький огонёк приземлился точно на плечо Лориса.
– Так не пойдет, – нахмурился он и изящно переложил светлячка на землю. – А теперь, дорогой, превращайся.
– А как?
– Тебе необходимо представить, как ты выглядел раньше, – начал Лорис и приложил руку к голове.
Светлячок подлетел к колдуну с желанием выразить сочувствие и раскаяние.
– Потом, – просипел Лорис.
– Послушай меня, – подала голос Веста и словила на себе благодарный взгляд Лориса, – тебе следует представить всё как можно подробнее: родимые пятна, цвет кожи, длину волос.
Она краем глаза заметила движение, и, не поворачивая головы, продолжила:
– А теперь представь свою одежду.
Через несколько мгновений ночную тишину разрезал радостный крик.
– Теперь я могу вернуться к Марысе.
– Учиться тебе надо, чтобы больше колдовством не навредить никому.
– Я не колдун, – уверенно заявил юноша, чем вызвал на лице у Лориса снисходительную усмешку.
– Мне кажется, что я это где-то слышал. От кого же?
Веста смутилась и решительно заговорила.
– Ты так сильно желал любви, что…
– Что приворожил Марысю к себе. Она тебя не любит, и ты отлично это знаешь, – резко вмешался Лорис. Веста вновь поймала себя на мысли, что Лорис беседует не с Хотеем, а будто бы с самим собой.
Хотей недоуменно взглянул на колдуна, будто не мог до конца поверить.
– Да ни…
– Послушай, – мягко сказала Веста, – его зовут Лорис, а я – Веста.
– Ежели я вам поверю…
– Ты бы лучше подумал о том, что будет, если не поверишь, – протянул Лорис.
– Ишь, черт, пугать вздумал.
Веста кожей чувствовала, что ей следует вмешаться, но сама не могла понять почему все ещё медлила. Ей казалось, что Лорис должен сам решить эту проблему.
– Ты съезди обратно, добрый молодец, – издевательски пробормотал Лорис, – посмотришь на то, что сотворил. Может, совестно станет. Хотя такому, как ты, – он ухмыльнулся своим мыслям, – что-то понять будет сложно.
Хотей подскочил.
– Лошадь дай.
Лорис изменился в лице, будто запоздало что-то понял.
– Бери, – глухо откликнулся он.
Хотей не ответил, а быстро вскочил на лошадь и умчался. Веста недоуменно посмотрела на Лориса. Ей подумалось, что он не Хотею дал исправить ошибку, а самому себе.
