― По распоряжению мэра Ллеонила меры безопасности усилены, патрули повсюду, вас так и будут останавливать без конца.
Борисов остановился — опять сержант был прав. Кивнул Квальво, черкнул короткую записку, отдал сержанту:
― Надумаете послужить Альбиону, приходите во дворец, отдайте записку.
Просто сообщение для М обратить внимание, ничего особенного.
― Так что, переоденемся? — спросил Квальво.
― Ничего, и так проберемся, — ответил Борисов, которого разобрал внезапный азарт. — Поболтаем с редактором, а оттуда уже отбудем порталом во дворец.
В конце концов, подумал Борисов, надвигая капюшон, чем я хуже Гарун-аль-Рашида?
― Это было безответственно, — ворчала Ханнали, осыпая Борисова пыльцой фей и искрами. — И глупо. Пригласил бы его во дворец, этот редактор примчался бы на полусогнутых.
Борисов оглянулся, но охрана из числа детей богов торчала за дверью. Сработал кристалл связи, донесся голос Венсана.
― Ваше Величество, легионы Империи ночью совершили марш-бросок и разбили лагерь под Хогвартсом!
Борисов дернул щекой. Ему казалось, что у него есть еще день, как раз хватило бы озадачить пятерку королей и королев своими предложениями, да вежливо выпроводить их по домам. Впрочем, даже такой вариант развития событий был предусмотрен.
― Сообщения всем по плану 3, - бросил он Мариэтте, появившейся за спиной.
Затем он обратился к Венсану.
― Куда смотрела разведка и патрули? — спросил он.
― Все тайно вырезаны, применена сильнейшая маскирующая магия, — в голосе Венсана слышалось искреннее смущение и раскаяние.
А остальные промолчали, потому что еще не пришло время, подумал Борисов и мысль эта была нерадостной. Так мог и весь план сорваться. Понятно, почему не пошли на штурм с ходу — защита Хогвартса еще работала. Понятно, чего ждут — укрепляют свои защиты и прощупывают окрестности.
И… имперцы опять обошли планы Борисова, плохо, плохо, очень плохо!
― Надеюсь, армия готова к обороне? — мрачно спросил он.
― Прикажите, Ваше Величество, и я…
― Никаких нападений на лагеря легионов! Одни уже напали, — проворчал Борисов, смягчая тон. — Держать оборону, держать! Хоть зубами за камни, но продержаться до завтра!
― Да я…
Но Борисов уже деактивировал кристалл, выдохнул тяжело. Если легионы пойдут на штурм и возьмут Хогвартс сегодня, то неловко выйдет. Впрочем, нет худа без добра, Империя под стенами Хогвартса могла ускорить переговоры и отправку соседних правителей обратно. В принципе, Борисову от них практически ничего не требовалось, кроме временного перемирия, чтобы не лезли пока — в общем, как с орденами убийц, только на ином, официальном уровне.
Но и снимать штаны и нагибаться из-за тяжелого положения тоже было как-то не резонно.
Встреча проходила в Королевском Зале, маги, прибывшие извне, уже поколдовали там, проверяя, не замыслили ли альбионцы нехорошее. В свою очередь Абисмаль, помощник Мариуса, проконтролировал, чтобы гости не наколдовали чего-то вредного. Были у Борисова нехорошие мысли в сторону этого Абисмаля, ведь тот промедлил при Кворше, дал имперцам ударить прямо в центр войска Альбиона, но мысли эти он пока придержал при себе. Во-первых, не годилось вмешиваться в работу соратников — раз уж поручил, во-вторых, вытекающее из первого, спрашивать — так с Мариуса, и в-третьих, тут вначале следовало поработать подручным М.
С собой Борисов прихватил Архина и Ханнали.
Остальные тоже поступили схожим образом, прихватили с собой магов, бойцов и советников, по два на каждого правителя. Только королева Хмидии, Анабель Вторая, огромная, жирная даже, словно задыхающаяся в одежде, прихватила дочь, принцессу Пинки. Имя было необычным, выбивающемся из общего ряда, и Борисов, присмотревшись, решил, что Анабель согрешила с кем-то неземным. На фоне мамы дочка выглядела бледно-розовой, тощей тростиночкой, которая того и гляди грохнется в обморок. Судя по некоторым признакам, мама натаскивала дочку в дипломатии или использовала в качестве доверенного секретаря.
― Признаться, я был удивлен приглашением, да еще и переданным через посла соседнего королевства, — заговорил король Пронанса, Людо Третий, без всяких церемоний.
Лицо его было в пятнах, словно от оспы, волосы странно-пегого цвета и глаза с вертикальными зрачками. Речь его звучала рычаще, казалось того и гляди залает.
― Не в том положении Альбион, чтобы так нагло оскорблять своих соседей, — продолжал Людо.
Король Мосайка, Бергиненц Первый, молодой еще, в сущности, парнишка, кивал в такт словам Людо, смотрел на него с восхищением. Старый Аргус явно пришелся ему не по вкусу, возможно из-за того, что наставник или советник Бергиненца был таким же старым и постоянно что-то нашептывал ему в ухо.
Королева Далиуса, Валанко Мидиарт, дама средних лет, во внешности которой было нечто рыбье (Далиус занимал треть берегов Акварио, крупнейшего озера на материке, и в озере этом жили русалы), смотрела, не моргая, пучила глаза. Помощница периодически брызгала на нее, то ли духами, то ли водой для увлажнения.
― Внимание притягивает, интересничает, — шепнула Ханнали, — могла бы и магией все исправить.
