Если человек живет под одной крышей с несколькими животными — пресмыкающимися, птицами, грызунами — различного размера и, более того, с дикой кошкой, то с ним и вокруг часто случаются интересные происшествия. Развлекательные, порой печальные истории, рассказанные о животных Михаем Орсагом, содержат полезные сведения. Книга доставит огромное удовольствие и взрослым и детям.
За последние десятилетия множество разных животных — как самых обыкновенных, так и диковинных видов — находили себе пристанище у меня дома; некоторых я приютил, потому что мне этого хотелось, другие попали ко мне по воле случая или обстоятельств. Первое время у меня еще была какая-то возможность выбирать — кто из животных меня более интересует, тех я и держал. Но с той поры как я стал ветеринаром и распространился слух о том, что я интересуюсь птицами, пресмыкающимися и мелкими млекопитающими, которых, причем, не принято называть домашними животными, мне стали поставлять больных и увечных птиц, млекопитающих, как охраняемых законом, так и самых заурядных. Животных, утративших способность двигаться, люди чаще всего из жалости подбирают на улице, намереваясь помочь захворавшим или попавшим в беду зверюшкам, но не знают, как это сделать. В результате спустя несколько дней спасатели вместе с животными, обессилевшими от голода и жажды, приходят ко мне. Долг ветеринара предписывает мне сделать все для спасения жизни пациента. Но большинству людей представляется естественным оставить больное животное у меня. Тщетно пытаюсь я снабдить добровольных шефов лекарствами, кормом, советами: больное животное остается у меня, а временный хозяин с чувством облегчения уходит. Если у птицы подстрелено или сломано крыло, если птенец выпал из гнезда — жизнь их можно спасти, но летать им больше не суждено. До конца своих дней они живут в клетке и при должном уходе удваивают свой век по сравнению с сородичами, обитающими в естественных условиях.
В настоящее время я работаю в фонотеке при Венгерской Академии наук, где хранятся записи голосов животных. При записи различных звуков, а также изучении поведения животных и их способности к усвоению новых навыков приходится некоторое время держать птиц в неволе. Современная наука о поведении животных — этология — не исключает наблюдения и эксперименты в четырех стенах. В таких случаях непременно должны выполняться необходимые условия существования наблюдаемых животных.
Но наряду с научными задачами мною руководят и другие соображения: я и поныне держу дома многих животных лишь потому, что они радуют глаз красивой наружностью, окраской, восхищают голосом, грациозностью движений, забавными повадками и вызывают неизменный трепет перед таким чудесным проявлением жизни.
У меня не было намерения писать специальное пособие о том, как содержать животных в домашних условиях; мне хотелось — насколько позволяет род моих занятий и рамки этой книги — лишь в какой-то мере поделиться с читателем своим опытом и впечатлениями о жизни животных, с которыми меня столкнула судьба.
Часть из упомянутых в книге видов животных, которых автор держал у себя дома с научными целями, находится в Венгрии под охраной закона и потому содержать их в неволе запрещено. Вот перечень их:
Рыбы
щиповка
пескарь
ерш
Земноводные
краснобрюхая жерлянка
Пресмыкающиеся
лесной уж
степная ящерица
прыткая ящерица
песчаная ящерица
обыкновенная гадюка
сетчатый уж
дикая гадюка
медянка
водяной уж
зеленая ящерица
Птицы
удод
речная чайка
сипуха
золотистая щурка
лазоревка
кукушка
длиннохвостая синица
иволга
скворец
большая синица
горлица
Млекопитающие
лесная соня
ушан
гигантская вечерница
землеройка
ореховая соня
белка
подковонос
соня-полчок
рыжая вечерница
куница
еж
нетопырь-карлик
дикая кошка
— заявила не терпящим возражений тоном моя жена Розика, когда я пытался было выведать у нее, как она отнесется к появлению нового жильца. Само слово «крокодил» вызывало у нее бурный протест, и я в душе выбранил себя: «Дернула же меня нелегкая ляпнуть не подумав, нет чтобы сказать «кайман»; глядишь, и это куда более деликатное название, не изменив сути дела — ведь кайман всего-навсего один из видов крокодила, — не вызвало бы такой реакции».
Положение мое было незавидное. Четверть часа назад позвонил доктор Матэ Феньвеши и сообщил, что привез мне каймана, которого нужно срочно забрать: в коробке сидеть ему не нравится, а где еще его держать, сразу не придумаешь. Выбора у меня не было, пришлось спешно отправляться за кайманом.
Я частенько приставал к Матэ — своему коллеге по ветеринарному отделу бойни — с просьбой привезти мне из-за границы какое-нибудь животное. По совести признаться, раньше меня не слишком-то интересовали футбольные матчи, но теперь ситуация изменилась. С тех пор как Матэ посулил при случае выполнить мою просьбу, я с постоянным вниманием следил за результатами зарубежных встреч и горячо болел за венгерскую команду, справедливо полагая, что если наши футболисты выиграют, то приятель мой с большей охотой станет присматривать мне живой подарок.