Варя раскрыла рот, чтобы закричать, но получился только сдавленный хрип. Все вокруг начало расплываться, звуки слились в чудовищную какофонию. Сзади звенели крики, топало множество ног, что-то падало, звенело бьющееся стекло. «Стальной крот» гудел и скрежетал, все ближе подползая к Варе.
Вдруг машина начала замедлять ход, потом зашипела, фыркнула облаком сизого пара и остановилась.
– Что вы стоите?! – Варя услышала гневный крик Магистра. – Окружите машину! Это вторжение!
Блюстители сорвались с места и выстроились перед субтерриной плотным полукругом. Несколько секунд ничего не происходило – машина грозно оглядывала своих врагов, наставив на них острый бур.
И вот на крыше субтеррины, между верхними гусеницами, откинулась крышка люка.
– Приехали! – объявил веселый мальчишеский голос. – Я же говорил!
Из открытого люка выскочил бледный рыжеволосый юноша. Он легко спрыгнул на пол – за плечами серебрились крылья, сплетенные из стальных перьев.
– Дар, перед кем ты рисуешься? – Следом из машины показалась девушка, увешанная ремнями, поясными сумками и тяжелым патронташем. Короткие черные волосы торчали во все стороны, на остром личике промелькнула ехидная улыбка.
«Мастера! – Варю окатило теплой волной. – Они здесь! Они все-таки пришли!»
– Это Мастера! – вторя Вариным мыслям, рявкнул Магистр. – Взять их живыми!
Но Блюстители не успели даже пошевелиться. Из ячейки на толстом кожаном браслете Ксандра вынула тонкую ампулу, разломила ее надвое и сдула с ладони мелкий пурпурный порошок.
Никаких взрывов или облаков разноцветного дыма. Но четверо Блюстителей, стоявших ближе всех к Мастерице, закричали и, бросив оружие, побежали прочь из лаборатории. Их лица искажал необъяснимый животный ужас.
– Вижу, нас уже ждут! – Из люка выскочили две темные фигуры. Варя и разглядеть их толком не успела, как за спиной у нее что-то щелкнуло. На запястьях разомкнулись стальные браслеты.
– Ты цела? Вставай скорее!
Рядом появилась Дара. Простое темное платье до колена, короткий плащ, окуляры на пол-лица. В руке бледно мерцает остограф.
– Почти… – Девушка ухватилась за протянутую ладонь и сползла со стола.
– Нужно увести тебя.
– Без папы – нет, – мотнула головой Варя. – И еще Захар.
– Вот ты заладила! – прикрикнула на нее Мастерица. – Обещали – значит, сделаем. Пойдем!
Князя Кручинина и Захара тоже освободили от наручников. Рядом с ними стоял крепкий юноша в кожаном плаще и массивных окулярах. Его простое открытое лицо было перепачкано копотью, каштановые волосы растрепаны, а в мускулистой руке, словно из ниоткуда, появился тяжелый гаечный ключ.
– Дара, справишься? – спросил юноша. – Я нужен тут.
Прогремели выстрелы – в лаборатории развернулось настоящее побоище. И Мастера одерживали верх. Один из Блюстителей, сморщившись, прижимал руку к плечу – Дарий выпустил из наручного арбалета короткую стрелу. Юноша даже не коснулся оружия, но еще одна стрела рассекла воздух и вонзилась в ногу второму агенту.
Ксандра положила на ладонь невзрачный серый камень. Он начал краснеть, вспухать алыми жилками и огненной сферой взметнулся в воздух. Шар становился все больше и вот уже должен был накрыть двоих Блюстителей с головой, но те сумели уклониться, отделавшись легкими ожогами. Началась стрельба. Дарий вытащил остограф – более массивный, чем у сестры, и сделанный из желтого металла – и стремительно расчерчивал на квадраты пространство впереди себя. Из ниоткуда появилась стена, и пули, одна за другой, отскочили от полупрозрачных камней.
Все происходило очень быстро. Механическая рука у одного из гибридов неестественно изогнулась. Выстрел – и пуля угодила в лодыжку другому агенту. Мастер в кожаном плаще ринулся вперед и ловко вращал тяжелым метаключом, словно настраивая невидимые механизмы.
– Справлюсь! – крикнула Дара ему в спину, а потом повернулась к Варе и подоспевшему князю Кручинину: – За мной, скорее. Попробуем выбраться.
Елисей Романович схватил Варю за руку, кивнул Захару, и все четверо побежали к выходу.
– Разве я позволил вам уйти? – Магистр заслонил дверной проем и сложил руки на груди.
– Я больше не ваш пленник, – князь сжал кулаки и заслонил собой Варю. – Вы проиграли, уйдите с пути.
Захар сцепил зубы и исподлобья посмотрел на Магистра, всем своим видом показывая, что тоже не останется в стороне.
– Останьтесь, Елисей Романович. Посмотрите, как мои люди разделаются с непрошеными гостями. Может быть, я сохраню вам жизнь. Ведь вы еще не выполнили свою часть договора.
– Договор?! Меня заставили силой и ложью. Вы жестокий и беспринципный диктатор. Вы обманом захватили власть – я думаю, даже убили царя…
Магистр шумно выдохнул. За спиной Варя услышала тихий смешок. Обернувшись, девушка встретилась взглядом с господином Н. Он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди.
